去金螺寺的路線在祝纓的心里畫了不知道多少次，她真正踏進(jìn)這里的次數(shù)卻是屈指可數(shù)的。

    快過年了，金螺寺里也難得多了一點(diǎn)供奉的人，比起城中有名的大寺如皇帝登基后就給太后修的報(bào)恩寺之類差得太多，比起金螺寺自己平日的冷清卻是好了不少。

    祝纓也往功德箱里放了一串錢，“哐啷”的脆響，小和尚念一聲佛，大和尚就給記一筆賬，另一邊的老和尚在敲著木魚?；ń阍谶@寺里掛單，實(shí)際上就是租房，是個(gè)租客，此時(shí)卻也出來幫忙了。寺是人家的，賬當(dāng)然不歸她管，她就幫忙照顧一下供品、香燭之類。

    祝纓放完了錢，花姐就上來遞給她一炷香，祝纓也再付了幾個(gè)錢，認(rèn)真地拜一拜，把香插到了香爐里?；ń愕溃骸坝泜€(gè)名兒吧?！?/br>
    祝纓低聲道：“怎么，你們這兒還給佛祖報(bào)賬么？”

    花姐嗔道：“又淘氣了。”

    祝纓雖是打趣，還是去跟大和尚記了一筆，記的是于妙妙的名字?；ń懵犃?，不由神傷。祝纓道：“我上回好像來過這里？”

    花姐道：“您說是走錯(cuò)了門，還問怎么不是尼庵？是不是改了東家呢?！?/br>
    祝纓噗哧一笑：“罪過罪過?！庇秩恿藥讉€(gè)錢進(jìn)功德箱，看在錢的面子上，和尚們稍忍了他一下。他還不算是和尚們見過的最無禮的，不過，他肯捐功德錢，也就算是有心向佛了。

    祝纓左右看看，說：“你們今天，好像比上回我來的時(shí)候熱鬧些，多進(jìn)來了唔……十……一、二、三……十三個(gè)人？三伙？”

    花姐非常高興，道：“您怎么知道的？”

    祝纓笑笑，又說：“和尚，你很會(huì)說話呀?！?/br>
    “不敢，貧僧不愛說話，到京城只為鉆研佛法?！?/br>
    “那有什么經(jīng)書可以借我看一看嗎？家母近來喜歡拜菩薩，可惜不大懂，亂拜一氣的。我不要太高深的，又不是我念經(jīng)，家母不大識(shí)字，你幫我挑一挑?！?/br>
    “有是有的?！被ń阆蚶虾蜕型度ピ儐柕囊黄场?/br>
    老和尚放下木魚，道：“官人要看，老衲那里盡有的?！庇忠才判『蜕姓疹檾傋?，又要請(qǐng)祝纓去看。祝纓笑道：“不用啦，你們今天忙，老方丈還是正事要緊，叫他陪我就好?！?/br>
    老和尚有點(diǎn)為難，最終點(diǎn)了一點(diǎn)頭：“有勞悟空師侄啦?！?/br>
    花姐合什，領(lǐng)祝纓去了自己的屋子。

    …………——

    一到了自己的屋子，花姐就忙活上了，先讓祝纓：“你到床上坐著去，天冷，別坐那光椅子啦?！庇謴埩_著燒水，泡茶，給祝纓拿小點(diǎn)心。

    祝纓坐在床沿上一前一后地晃著兩只腳，笑著說：“不用忙啦，你過來坐，咱們來說說話?！?/br>
    花姐道：“說到你嘴干呢！”

    祝纓看她這間屋子干凈整潔，家具并不多，被褥還算厚，也是新的，還有個(gè)小火盆，一應(yīng)的生活家什倒是都有，也有桌椅、也放幾本經(jīng)書、木魚、念珠、筆墨之類。又看有燈，有水缸等。

    她說：“你現(xiàn)在就住這一間？”

    花姐抬手把燈點(diǎn)上，又把門簾放下、門關(guān)上，說：“嗯，我就一個(gè)人，自個(gè)兒住，小些兒才好。別看它小，門一關(guān)，窗一扣，舒服呢。不怕你笑話，我現(xiàn)在早上還能多睡會(huì)兒。這里的和尚，起得還沒有我在家時(shí)早。你怎么樣？”

    祝纓道：“放假了，我就出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。沒跟他們說?！?/br>
    花姐道：“難為你了。”

    “這算什么？”

    “你平日里就夠辛苦的了，衙門里的事、家里的事都要你cao心，還又添了一個(gè)我?！?/br>
    “這算什么？你難道不是我jiejie？”

    兩人都咯咯地笑了起來，花姐從柜子里拿出一個(gè)小包袱來，說：“喏。”

    “這是什么？”

    花姐道：“我閑著沒事兒，又不要講規(guī)矩，又不要管家務(wù)，還有針線沒撂下。你在長(zhǎng)身體，我就放大了量給你做了，試試合不合腳?！?/br>
    祝纓打開一看，是一套鞋襪，還有花姐又給她縫了一條護(hù)腰，說：“到的那幾天，也有腰酸腿軟的，也有頭疼肚子疼的，這個(gè)你帶上，多少護(hù)著點(diǎn)兒，能舒服些?！?/br>
    “哎……哎……”

    花姐笑著，摸摸祝纓的頭，說：“你越來越好啦！”

    祝纓問道：“那你呢？有什么打算的？上回我還有差使，走得匆忙，沒來得及與你細(xì)商量?，F(xiàn)在得閑，咱們合計(jì)合計(jì)？你有什么主意哪怕不想說，好歹叫我知道怎么聯(lián)絡(luò)你。”

    花姐道：“我？怎么也要等到開春，我不比你的，你能跑能跳的，我就差著些。打小雖不是什么大家娘子，也沒干過太重的活兒，索性等天氣好些再出去活動(dòng)。再說了，你上回說，那府里那邊……發(fā)、喪……害！到底日子短，我索性多等幾天，叫他們使勁兒忘一忘——只怕他們現(xiàn)在就在忘了?！?/br>
    祝纓低聲道：“你……”

    花姐道：“我沒那么難過的。三郎啊，你是生下來就與父母在一起的，沒經(jīng)過我這樣的事，你不知道，哪怕是父母子女，性情不合又不常相處，情份也沒有他們書上說的那么重，那么的“有天性”。

    你才告訴我的時(shí)候，我也哭過，哭完了想想，前兩年要不是巧了遇上你和干娘，我和娘兩個(gè)只怕也沒好結(jié)果，從遇到你之后，我的命就是白揀的。再往遠(yuǎn)了說，那一年那府里遭了難，沒有王mama她們，我也早該死了，他們發(fā)了早就該發(fā)的喪，我有什么好計(jì)較的？

    不如往前看！想想明天吃什么，想想開春了怎么做?！?/br>
    祝纓問道：“你想好了嗎？我覺得依舊在這里并不很好，金螺寺雖比有些寺里干凈，一時(shí)落腳，到底不是久居之處?！?/br>
    花姐道：“我也想著了，我看著這寺里，人雖少，小心思也不少的。兩個(gè)徒弟，誰承廟產(chǎn)呢？誰管賬開了花賬呢？明天買米的錢從哪里來呢？縱使是僧人，六根清凈，也是要吃飯的，自己辟谷，弟子也是要生活的。這出家的地方，竟不比尋常人家省心，什么遁入空門！空門也是門！跨進(jìn)了門檻兒，就得跟屋里的事兒歪纏，也是挺沒意思的?！?/br>
    祝纓笑道：“你看明白了?！?/br>
    花姐起來把茶給泡了，往小炭盤邊上放了幾塊干糧慢慢烤著，說：“金螺寺這處房產(chǎn)在京城不算大，也不是很小，日子過不下去時(shí)怕不要被抵押出去！論起來，這里已經(jīng)很省心了，他們師徒雖然拌嘴，但還沒有腌臜事兒，別的大一些的……只怕也是與那些朱門里一樣呢。害！廟門也是朱紅的。”

    祝纓道：“那你是要盤下這里做一個(gè)真正的清凈地呢？還是怎么的？”

    花姐正色道：“我也正在想呢，一是我的戶籍，二是我的生計(jì)?！?/br>
    “我來?！?/br>
    “不能總讓你cao心的，戶籍先用這度牒也行。你既說他們當(dāng)我死了，過陣兒我就做回尼姑去也沒什么。那會(huì)兒再找個(gè)庵堂掛單?！?/br>
    “咦？”

    花姐道：“這廟里雖然香客少，然而周圍也有些鄰居，也有往這兒許個(gè)愿什么的。這幾個(gè)月?lián)铱磥?，來燒香的這些人，求子的、求姻緣的有許多，也有為家人求的。到了自己身上，她們好些人是因?yàn)椴⊥?。我想試試行醫(yī)，治婦科，總比她們羞見男郎中，又或者被家人阻攔不得見男郎中強(qiáng)。”

    祝纓眼睛一亮，想了一下，又說：“你要受委屈的。并不是你干了世間需要的事兒，世人就會(huì)感激你?！?/br>
    她這話是有來由的，男的行醫(yī)地位都不會(huì)很高，女的行醫(yī)？跟她們跳大神的差不多的江湖騙子一樣的地位。女郎中？有，極少。干這一行的很多也是神婆、穩(wěn)婆之流兼任的。譬如張仙姑，常年給人跳大神燒符灰拌水一喂。水還是涼水。病人好了是命，不好也是命。

    就這樣，都還算好的。女人生病，富裕人家還好，略差一點(diǎn)的人家都是靠命扛。

    如此情形，女郎中的境況就可以預(yù)見了。這世間，對(duì)能干出點(diǎn)事業(yè)的女人常有一個(gè)貶意義“拋頭露面”。

    雖然在外面干事的女人也不少，什么做小買賣的、三姑六婆都能賺錢，家里人也都補(bǔ)貼，提起來卻沒多少好話。何況女醫(yī)平常也賺不到大錢，學(xué)習(xí)的時(shí)候也不容易找到愿意教女徒的師傅。就算學(xué)成了，也沒男郎中賺得多，人也更想找男郎中。

    花姐要當(dāng)尼姑，行醫(yī)婦科也得有個(gè)接生的活，三姑六婆里就占了一姑一婆。

    花姐道：“一輩子那么長(zhǎng)，我想試試。你總在幫別人，我看到了人的難處，也想學(xué)學(xué)你，伸一伸手。此后每一天，都算活得有點(diǎn)說法了。不像鎖在深宅大院里，活了死了一個(gè)樣，叫什么名字一個(gè)樣，沒名字也就那樣，頂著一個(gè)身份，是不是這個(gè)人，也不要緊，倒不像個(gè)活人，倒像個(gè)……被念了咒行動(dòng)的怪物。”

    “我才沒那么好心，”祝纓嘀咕著，“我是跟你學(xué)的?！?/br>
    她說：“行！我知道了！”

    花姐笑道：“你又知道什么了？”

    祝纓道：“難處有二，一是拜師正經(jīng)師傅略難，二則當(dāng)大夫哪有不認(rèn)識(shí)藥材的？不過我倒有一個(gè)門路。醫(yī)書呢，我給你找點(diǎn)過來！年后我?guī)н^來！唔，你有什么想知道的，我也幫你打聽去。還有藥材，我再琢磨琢磨……”

    當(dāng)仵作的多少粗通一點(diǎn)醫(yī)理，入門夠了！行，正好要去楊仵作家拜年，去找他找點(diǎn)入門的醫(yī)書之類看看。

    花姐笑道：“不用這么麻煩的，我已探明了，你往那邊走兩個(gè)巷口，就有一個(gè)小生藥鋪?zhàn)印Ｋ麄冋乒竦睦夏镌诮鹇菟吕餆^香，我與她聊過幾回，講了些佛法。老人家年輕時(shí)也是個(gè)能干人，丈夫病歪歪的，她獨(dú)個(gè)兒支撐，直到兒子成年，把家業(yè)交還兒子。她現(xiàn)在說話還是管用的，她允了我，開春去她鋪?zhàn)永镒R(shí)藥性學(xué)些醫(yī)理。等粗通了，我就找個(gè)尼庵去?！?/br>
    祝纓笑道：“只怕這里和尚不肯放你。”

    金螺寺清貧，有了花姐的房錢，才讓這寺里有了比較穩(wěn)定的一項(xiàng)收，可以保證每天吃兩頓素齋，而不是看天吃飯，化著緣就飽點(diǎn)兒，化不著就餓著。

    花姐道：“那也沒什么?！?/br>
    祝纓放下一個(gè)小包，說：“我如今也有俸祿了，你別省著?！?/br>
    花姐道：“這……”

    祝纓笑望著她，花姐也笑，痛快地收下了：“好。”又拿茶、拿干糧，兩個(gè)人一邊吃一邊聊天。

    花姐道：“別嫌我多事，你在京城做官，也要想一想退路。我常在想，我要是進(jìn)京之后就謀劃退路，也不至于離府的時(shí)候要多耽誤時(shí)間?！?/br>
    祝纓道：“我也想著了，先不在京里買外，要在外頭置點(diǎn)田地?！?/br>
    花姐是個(gè)管家的媳婦，想得又比祝纓仔細(xì)，說：“選個(gè)安全的地方，反而比田地好不好更要緊。你們一家三口，是外鄉(xiāng)人。有官身護(hù)著，一切都好說，你官兒做得紅火時(shí)，只管買好的田地、置好鋪?zhàn)?、好房子，萬一……既然是退路就買點(diǎn)薄田吧，不招人眼饞，高官權(quán)貴不會(huì)搶你的。且京兆這片地面上，權(quán)貴極多，等閑的好田地輪不到別人?！?/br>
    祝纓一家子窮鬼，從來不曾真正擁有過哪怕半畝的耕地，實(shí)在不曾考慮過這些東西，在朱家村，薄地也是好的呢，她家也不曾能開出半畝薄地來不是？仔細(xì)回憶抄家抄的那些個(gè)房契、地契之類，好像都挺好的。

    她又認(rèn)真向花姐請(qǐng)教這些理家置業(yè)的學(xué)問，花姐道：“都是些瑣碎的東西，并不難。頂好是上手cao持些時(shí)日，就都懂了。現(xiàn)在只給你說些我能想得起來的。你也不要急，先做好你的官兒，別耽誤了正事兒。就是我的事兒你也不必總過來，別分心，好不好？”

    祝纓道：“我頭先是有個(gè)大案子，被扣在大理寺了，明年案子完了就輕松了。你想，一個(gè)皇帝能遇上幾個(gè)逆案呢？今上這都兩起了，差不多了。說起來，龔劼兩個(gè)日子也快到頭了。”

    花姐心中感慨，卻又不說，只說：“我偶爾也聽他們說，你心腸好，放了好些個(gè)人。真的是很好很好的。”

    祝纓道：“又不費(fèi)我什么力！一個(gè)從八品的小官兒，能有多大的權(quán)呢？但有一點(diǎn)因緣際會(huì)就要拿它去作踐人？何必呢？嫌為奴作婢的不夠苦是怎的？我瞧那些大戶人家的惡奴就想整治一番，遇到辛苦討生活的，就不想費(fèi)力與他們?yōu)殡y?！?/br>
    花姐笑道：“反正是你心好?！?/br>
    “嘿嘿?！?/br>
    花姐看她一直蕩著腳玩，心道：還是個(gè)孩子呢。

    心里雖然不舍，花姐還是站了起來，拿起包袱說：“天不早了，宵禁別被抓著了，做了官兒被抓著不好。這個(gè)別忘了，還有，你是來拿經(jīng)書的，我給你拿一本放到包袱里?！?/br>
    都給打點(diǎn)好了，祝纓才戀戀不舍地離開。她有許多的話，跟父母不好講，跟同僚更不能講，他們都不太能理解她的意思。只有跟花姐能略說個(gè)四、五分，她不是很想離開。抱著包袱，祝纓嘆了口氣，說：“要不，元宵節(jié)咱們?cè)倥鰝€(gè)面吧。我跟陳大公子說，我要是找著了你，得算我的jiejie了。不過要瞞著沈大人，現(xiàn)在還不能對(duì)他們說破?！?/br>
    花姐道：“對(duì)他們也先不要說。我先學(xué)點(diǎn)兒醫(yī)理，你呢，收拾你的田產(chǎn)去，等咱們都準(zhǔn)備好了也好有個(gè)退路?！?/br>
    “好。”

    …………

    祝纓從金螺寺出來，又往花姐說的那個(gè)生藥鋪?zhàn)尤タ戳藘裳郏庝佔(zhàn)右呀?jīng)在上板了，一個(gè)多嘴的伙計(jì)說：“小官人，買藥么？那可得快著些，要宵禁啦！”

    祝纓道：“今天來不及啦，不是急用的，想配點(diǎn)消食的藥。”

    伙計(jì)笑道：“小官人富貴，過年必是吃得很好的，小鋪有極好的山楂丸?！?/br>
    祝纓道：“我明天來，明天還開不？”

    伙計(jì)道：“那您要早些，明天祭灶。”

    過年，不但要祭灶還要祭祖，別人都很重視，只有祝纓對(duì)這個(gè)是可有可無的，她口上答應(yīng)了，抱著包袱回家，沒想到家里也在忙活。

    張仙姑準(zhǔn)備了兩大盤子的糖瓜，還有點(diǎn)祭品，自己也在吃糖瓜，看到了祝纓回來，說：“你去哪兒了？拿的什么？”

    “經(jīng)書?！?/br>
    聽說是書，祝大和張仙姑兩個(gè)就沒興趣了。張仙姑就說：“你爹有事跟你商議呢?！?/br>
    祝纓把包袱放到屋子里，出來說：“什么事兒？”

    張仙姑喂了她一塊糖瓜，甜，祝纓眼睛笑得彎彎的。祝大咳嗽一聲，說：“咱們也得祭祖呢?！?/br>
    祝纓點(diǎn)頭：“唔唔?！?/br>