謝華鼎心中極怒，世家貴女怎能像七娘這樣說(shuō)話，七娘怎么敢一點(diǎn)都不尊敬于他，在大庭廣眾之下就說(shuō)出這樣的話來(lái)，給他面色看？

    站在華鼎身邊的族兄弟們面色各異，都不說(shuō)話了。三娘上來(lái)拉住七娘，低聲勸她：“小七，待堂哥們還是需禮貌些……”

    七娘掙開三娘的拉扯，毫不畏懼地迎上了謝華鼎凌厲的視線，冷冷地說(shuō)：“華鼎堂哥，若要人不知，除非己莫為。這里是我家，即使爹爹如今不在府中，這里也還是丞公府。你手上掌著我家的力量，爹爹鄭重將府邸托付于你，便是信任你，望你好好打理家中諸事。爹爹信任你，你是如何對(duì)待他的信任？爹爹如今被扣在宮中，此事復(fù)雜，你們要花費(fèi)許多心思去幫爹爹，我都懂，但是九娘也不是無(wú)足輕重的人?！?/br>
    “爹爹也是十分疼愛九娘的，若他回到家中，發(fā)現(xiàn)他不在到時(shí)候，你們竟是如此對(duì)待他的孩兒，他定會(huì)極為生氣。他定會(huì)極為生氣！華鼎堂哥，你不是要競(jìng)爭(zhēng)下任丞公之位么？我告訴你，若是你不講九娘放在眼里，消極怠工不去尋她，你絕不能成為下任丞公！”

    謝華鼎的面色徹底黑透了，七娘這番話可以說(shuō)，是從里到外，從眾人所知、所不知的各種方面同時(shí)傷了他的臉面。

    他猛地?fù)P起了手，但在那一巴掌打到七娘身上之前，被快步?jīng)_過(guò)來(lái)的三郎擋住了。

    三郎架開謝華鼎的手，將七娘護(hù)在身后，冷聲說(shuō)：“你這是作甚！”

    牟氏也聽到前院的動(dòng)靜，跟著趕來(lái)了。她先是狠狠剜了一眼三娘等人，然后才是將七娘拉到身邊，心疼地上下檢查了一下，責(zé)備她道：“菁兒你這是作甚，無(wú)事與你族兄們爭(zhēng)執(zhí)個(gè)甚？這可不是世家女的風(fēng)儀?？斓纻€(gè)歉罷，你這幾位堂兄心胸寬廣，定不會(huì)怪罪于你的?！?/br>
    七娘撇開了眼，不愿看牟氏的臉，冷冷地說(shuō)：“我并未說(shuō)錯(cuò)任何的話。九娘如今生死未卜，怎能將她棄之不顧？”

    謝華鼎看七娘的眼光已經(jīng)與看敵人無(wú)異。

    在場(chǎng)的人是這樣多，七娘就這么像根柱子一樣杵在這里與人爭(zhēng)吵，牟氏幾乎沒被她氣出個(gè)好歹來(lái)，她是作的甚孽才生出了這么個(gè)女兒來(lái)？

    三郎看見牟氏抓著七娘的手臂，臉色難看，立刻上前將牟氏的手拉開。七娘白皙得瘦弱的小臂上已經(jīng)是深深的幾圈手指印痕，觸目驚心。

    “母親，鬧夠了沒有?！比奢p輕將七娘的衣袖放下，冷冷地盯著謝華鼎和他身邊的幾名族兄。

    現(xiàn)下三郎對(duì)牟氏已經(jīng)沒了曾經(jīng)的敬重，母子之間的情分已經(jīng)降到了冰點(diǎn)。牟氏不敢和三郎對(duì)著干，三郎一說(shuō)話，她立刻就軟和了起來(lái)，靠近了想要看一看七娘的手臂，說(shuō)道：“英兒，母親也是擔(dān)心菁兒，才略說(shuō)她二句罷了……”

    三郎也不理會(huì)牟氏的話，從謝華鼎等人處收回視線，牽著七娘徑直走了。三娘等娘子知道今天是無(wú)法說(shuō)通這些族兄弟的了，也都黯然地朝牟氏等人告退離開。

    三郎將七娘領(lǐng)回了自己的園子，叫人拿來(lái)了褪淤的膏藥，厚厚給她上了一圈。

    堂屋里常年飄散著藥味，七娘怔怔看著哥哥，問(wèn)他：“小九是我meimei，我擔(dān)憂小九，竟是有錯(cuò)處么？”

    “并無(wú)的?！比烧f(shuō)：“meimei心地是極好的，不好的是他們?！?/br>
    “哥哥……”七娘垂眸看著紅腫的手臂。慢慢地，大滴大滴的眼淚慢慢涌了出來(lái)，砸在她鵝黃色的縐紗裙子上?！盀樯跷矣X得，日子越來(lái)越難過(guò)了？”

    三郎腮邊肌繃緊，抿緊了薄薄的、蒼白無(wú)血色的嘴唇。

    “為甚我覺得，大家都越發(fā)和小時(shí)候不一樣了？”

    “父親是……母親是……你也是……”七娘輕輕地說(shuō)：“哥哥，哥哥現(xiàn)下為甚，什么都不與我說(shuō)了？”

    “我知你心里不樂(lè)，但是你也不與我說(shuō)，你還能與誰(shuí)說(shuō)？”

    三郎刀削一樣的唇線往上揚(yáng)起，他露出了一個(gè)淡淡的笑容，安慰七娘道：“哥哥的事哥哥能處置好，才不與你說(shuō)。也無(wú)甚不樂(lè)的，我的meimei，只要開開心心就可以了?！?/br>
    七娘問(wèn)他：“哥哥可會(huì)離我去？”

    三郎認(rèn)真地?fù)u頭：“不會(huì)的?！?/br>
    七娘破涕為笑，能叫人笑的事，總還有一二件的。

    看七娘情緒好了些，三郎叫人拿來(lái)了許多自己畫的山水畫兒，陪她一道賞玩。

    慢慢看了幾幅畫，七娘忽然說(shuō)：“哥哥，我覺得，小九被擄走的事，太太許是知曉的?！?/br>
    三郎抬起頭看自己的meimei，只見她表情冷漠地，說(shuō)起了自己的母親：“那晚回到家中，我才知道，小九連人帶馬車都沒了。我去問(wèn)太太，她只說(shuō)不知。我看她神情，定是知道什么?！缒阏f(shuō)，是不是太太將小九賣去了？”

    七娘用衣袖蹭走了眼眶里涌出來(lái)的淚，冷靜地看著三郎問(wèn)：“哥哥你說(shuō)，是還是不是？”

    三郎面色如冰，坐了片刻，說(shuō)：“衛(wèi)五定然在尋九娘，以衛(wèi)五的性情，不尋到不會(huì)放棄?！彼聪蚱吣?，撫了撫她烏黑的頭發(fā)，說(shuō)：“如今，父親……父親之事確然是家中重中之重，他們不肯分出人手去尋九娘，也是無(wú)法。幸好還有衛(wèi)五。衛(wèi)家軍實(shí)力極強(qiáng)，我曾聽說(shuō)，衛(wèi)家軍中甚多察蹤循跡好手，定能尋到九娘?！?/br>
    “母親……”三郎牽住七娘的手，良久，為她揩去面上的淚，說(shuō)：“母親畢竟是母親，她生了你?！?/br>
    ……

    “你勿要忘了你明日需做的事！”三郎將七娘送回茶園之后，謝華鼎踱步走了進(jìn)來(lái)，斥道：“我早警告過(guò)你，你母親和meimei的榮辱都系在你之一身，你若是不聽話，不要以為我不敢折辱他們。兩個(gè)女流之輩罷了，于我而言分文不值！”

    三郎坐在桌邊，瘦削的身板挺得筆直。他冷漠地說(shuō)：“我不曾忘。你讓我在公堂上，抬出謝熙和的罪名。只要你遵守承諾，不將七娘牽扯進(jìn)這些事里，我會(huì)照你要求的做?！?/br>
    “記住你自己所言！三郎，你已經(jīng)無(wú)路可退，你只能追隨我！”

    “讓親生兒子當(dāng)眾歷數(shù)他種種罪名，大義滅親，以種種污水將他踩入無(wú)底深淵，叫他也嘗一嘗我父當(dāng)初顏面盡失的滋味，這才算得解氣！”謝華鼎一揮手，頗有揮灑之間，蕩氣回腸、指點(diǎn)江山的味道：“他已經(jīng)風(fēng)光得太久了！也得罪了太多的人，你不會(huì)知道，這個(gè)世界上有多少人迫不及待地想看著他死！”

    三郎說(shuō)：“與皇家勾結(jié)，你也不怕與虎謀皮?！?/br>
    “你懂得什么！”謝華鼎嗤聲道：“我們江陵謝自打開國(guó)起始便是這大丹朝最頂尖的家族，龐大到他皇家也只能仰望、只能依賴、無(wú)法吞噬的地步。只要讓我成為丞公，我定能做得比謝熙和要更好，這大丹朝定會(huì)在我手中更進(jìn)一步！”

    “皇家研制出了火藥，我們家落后于皇家。”三郎眼神里有著不屑，“江陵謝族，也不過(guò)如此?！?/br>
    “你不懂就勿要亂說(shuō)。”謝華鼎斥了一聲：“皇家那些沒腦子的東西，要是能研制出火藥來(lái)，我便將自己吃了。”

    “那是誰(shuí)？”

    “不該你問(wèn)的，勿要多問(wèn)，否則我也保不住你的命?！敝x華鼎警告地說(shuō)。

    三郎面無(wú)表情地看著謝華鼎。

    這兩兄妹還真是雙胞胎，眼神一樣一樣的直烈，看得人心里厭煩。

    謝華鼎心里嗤了一聲，但想到明日還要讓三郎指證謝熙和，此刻還是不要太過(guò)磋磨他為好，于是又換了溫和的表情，在三郎對(duì)面坐下來(lái)，一副和顏悅色準(zhǔn)備與他長(zhǎng)談的姿態(tài)：“三郎，你當(dāng)知道虎毒不食子。我怎會(huì)虧待于你。只待我們的計(jì)劃順利實(shí)現(xiàn)，我自會(huì)履行承諾，為你準(zhǔn)備好我身邊嫡長(zhǎng)子的身份。你也知道，作為一代丞公的嫡長(zhǎng)子，你以后走的路會(huì)是最順的，我會(huì)傾力培養(yǎng)你，讓你成為下代丞公。這是對(duì)我們都好的事，你為何不能相信我？”

    三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，這金陵城中見過(guò)我的人，沒有一萬(wàn)也有數(shù)千，誰(shuí)不知我是當(dāng)代丞公之子？你口口聲聲說(shuō)，會(huì)為我準(zhǔn)備嫡長(zhǎng)子之位，要是我當(dāng)真一夜之間，換了個(gè)親爹，世人只會(huì)說(shuō)我忘恩負(fù)義，不知廉恥，你叫我怎么有臉面去當(dāng)你那勞什子嫡長(zhǎng)子？”

    “原來(lái)你是在憂著這回事?！敝x華鼎神情稍霽：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思細(xì)膩的孩子，能想到這一層也不奇怪。”他的面上是篤定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀說(shuō)：“三郎，你就放心罷，我既然如此承諾于你，到時(shí)自然能讓你以全新的面貌出現(xiàn)在世人面前，這根本不是一件可堪擔(dān)憂的事！”

    三郎盯著謝華鼎。

    這孩子知道擔(dān)憂以后的事，可見是已經(jīng)死心塌地聽話的了。謝華鼎大悅，便多解釋了兩句：“我與你提起此事，乃是看在你口風(fēng)密實(shí)，又是我至親孩兒的份上，你萬(wàn)萬(wàn)不可與第三人說(shuō)。你可聽說(shuō)這世上有易容換臉之術(shù)？”

    ……

    有三份信報(bào)輾轉(zhuǎn)送到了衛(wèi)羿手上。

    這是三份明顯來(lái)自于不同人的信報(bào)，一份只有兩個(gè)字“城南”，一份上面寫了“九娘暫無(wú)礙”，最后一份，上面寫的是“皇家死士”。

    衛(wèi)羿凝神將三份信報(bào)來(lái)回看了幾遍，眸色沉沉。

    衛(wèi)旺忐忑地說(shuō)：“這些信報(bào)到底可不可信？這樣煞費(fèi)苦心地輾轉(zhuǎn)送到我們手上，到底是右是敵？這里說(shuō)的城南，難道九娘子被擄到了城南？若是對(duì)方誠(chéng)心要引我們上鉤，為了對(duì)付我們郎君，卻如何是好？”

    “并不為對(duì)付我?！毙l(wèi)羿緩緩搖頭：“擄走阿九的，是與謝族有勾結(jié)者?！?/br>
    黃大斗卻持有和衛(wèi)旺不同的意見?！耙牢铱?，竟是友人居多。都尉，當(dāng)時(shí)謝九娘子與我們講那火藥桶的碎片，就提到了此事。當(dāng)日丞公府所在城東并未落雨，但城北至城南都落了雨。那制造火藥之人，其落腳之地，其窩巢，定然在這片區(qū)域之中?！?/br>
    又有一名軍士說(shuō)：“都尉，我等人數(shù)過(guò)少，這幾日里細(xì)細(xì)搜尋，也才犁過(guò)了城北、城西內(nèi)淮水一片。如今唯有盡可能將需搜尋的范圍縮小些，方能盡可能增加尋到九娘子的幾率?！?/br>
    “時(shí)日越拖越久，對(duì)九娘子便越不利。若是對(duì)方將九娘子轉(zhuǎn)移，我們便功虧一簣了！”

    黃大斗說(shuō)：“當(dāng)時(shí)裝載那火藥桶的是榆木。那木桶不小，又是新伐之木，若是在金陵城內(nèi)，要制如此一木桶，定是伐倒了一株大榆樹。如此大樹，若是長(zhǎng)在城東、城西等貴人府邸當(dāng)中，伐來(lái)制木桶的可能性竟是極小的?！?/br>
    “達(dá)官貴人都講臉面嘛，我們曉得！”

    “所以，都尉，九娘子當(dāng)真是被擄到了城南的可能性大些！”

    “如今城中戒嚴(yán)，卻也有好處。若是他在城南，那等平民百姓居住之地，他不可能大搖大擺將人裝車轉(zhuǎn)移太遠(yuǎn)?！?/br>
    衛(wèi)羿翻身上馬：“往城南去。此人行事周密，為求穩(wěn)妥，定是在城南置下大片宅邸，不與市井鄉(xiāng)人為鄰，掩人耳目?！?/br>
    ……

    謝丞公被扣押在皇宮里，澤帝越發(fā)變本加厲，竟是準(zhǔn)備當(dāng)著金陵百姓的面審判他！

    聽到這個(gè)消息，華苓心中立刻怒火中燒，幾乎掩飾不了臉上的表情，這是什么狗皇帝，他怎么敢這么對(duì)謝族人？他怎么敢無(wú)視所有的規(guī)矩，作踐丞公爹爹？

    他該死！

    她要立刻逃離這里，她要回到府里，她不能讓謝華鼎那些人這么推波助瀾，讓丞公爹無(wú)端受屈。

    “怎么，很憤怒？你爹爹要被皇帝攪得身敗名裂了，你這當(dāng)女兒的，還是當(dāng)庶女兒的，很快便要變得一文不值了。”椒娘神態(tài)悠然，袖著手，像一名世家貴女那般站在庭院里。

    華苓仰頭看向湛藍(lán)的天空，眸里迅速地聚滿了淚滴。她斥道：“你不懂，你也小看了我，我如何是介懷日后身份地位低了！我是憂慮我爹爹，受此折辱，你讓他日后如何自處？”

    椒娘笑道：“你們這些世家子弟就是有股子和我們完全不同的味道?！?/br>
    庭院里，華苓面前是一張桌案，上面擺著文房四寶。一張宣紙被端端正正地?cái)傇诹苏小?/br>
    華苓左右依舊是一條看守她的大漢。

    華苓咬牙道：“我家里的人都是極好的，我爹爹更是最好最好的人！我寫不出一點(diǎn)不好的地方來(lái)。你還是死了這條心罷！”

    華苓如今心如明鏡，這個(gè)椒娘，應(yīng)該在皇家子弟當(dāng)中不是郡主便是縣主，身份不低，而且與澤帝的關(guān)系很近，為澤帝在宮外打理些陰私事務(wù)。她掌握著一批死士，這些不言不語(yǔ)、武藝水平極高的大漢，都是皇家訓(xùn)練出來(lái)的死士。

    謝族三月里的那場(chǎng)樓船火災(zāi)，還有弼公衛(wèi)氏傳承祭禮上的火藥爆炸，都是皇家的死士所為。

    族里以謝華鼎為首的一批族人和皇家暗中有勾結(jié)。謝華鼎幾乎就是輕輕松松的一岔手指縫兒，將她跟沙礫似的漏下來(lái)，送到了皇家手上。為的無(wú)非火藥、毒藥二事——她曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的那些話引起了皇家的注意——皇家這些人對(duì)她曾經(jīng)描述過(guò)的，擁有開山劈海般力量的火藥很感興趣，也對(duì)她曾描述過(guò)的，能將人死去的時(shí)間控制在某個(gè)特定時(shí)刻的毒藥很感興趣，所以才通過(guò)謝華鼎，將她弄了出來(lái)。

    但是其實(shí)，皇家所擁有的火藥根本還沒有那么巨大的力量，也很可能并不擁有那種能精確致死的毒藥。

    在這樣的情況下，皇家竟然會(huì)對(duì)她一個(gè)小女孩兒所說(shuō)的話感興趣，她只能想到一個(gè)可能，皇家人在其他地方，曾經(jīng)聽到過(guò)這樣的信息，也已經(jīng)信以為真，自然百般求索。

    這是一個(gè)巧合，一個(gè)很無(wú)奈的巧合。

    幸好她是落到了椒娘這么個(gè)女人手里。

    這個(gè)女人有著所有皇家人共同的特點(diǎn)，自驕的情緒很重，對(duì)她更不熟悉，所以根本不會(huì)認(rèn)為她一個(gè)小女孩兒有什么能耐，被她以話哄了過(guò)去，漸漸的就不注意她了，只是暫且放在一邊關(guān)起來(lái)，留待后面處置。

    這幾日里她已經(jīng)趁著對(duì)方松懈的看守探明了附近的地形，謀劃帶著金甌等人逃離的時(shí)候，這個(gè)椒娘竟又弄出了新的事來(lái)——知道謝丞公看重她，父女關(guān)系親密，所以讓她默寫出所知的謝丞公的秘密，至于有什么用途，明日就是那所謂的當(dāng)眾審理，不問(wèn)可知。

    椒娘看了看華苓冷硬倔強(qiáng)的面色，笑道：“謝九娘，這幾日里，我看你也是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的好孩子，現(xiàn)下不過(guò)是寫幾個(gè)字而已，有多難？我告訴過(guò)你了，我看著你是個(gè)好孩子，我有認(rèn)你為義女，照顧你一二分的意思，只要你乖乖的聽話?！?/br>
    “如今在你家，在外面，你已經(jīng)是失蹤了足足六日的女子，你可知這世道對(duì)女子名節(jié)是何等看重？我知你與那衛(wèi)弼公家的衛(wèi)五定了親事，但是如今你失蹤多日，即使我放你回到家中，在眾人眼里，你就已經(jīng)有些不干不凈的意思了，衛(wèi)家必不會(huì)再要你為媳?！?/br>
    “你家又已經(jīng)是那樣的情況，如今風(fēng)雨飄搖，你回去了，地位定然一落千丈，又何必？不若跟著我椒娘吃香喝辣，我其實(shí)頗為喜愛你的性情，只要你事事恭順乖巧，我能保你一世富貴。”

    華苓的臉色蒼白了一瞬，其他的事她也許都不在意，但是如果，如果衛(wèi)家當(dāng)真看重這一點(diǎn)，因?yàn)樗?jīng)被擄走過(guò)，就不要她了，她能怎么辦？

    “罷了，看著你這么犟我也心煩?！獙⒛菐讉€(gè)侍婢帶上來(lái)。聽說(shuō)這里面有兩個(gè)，是侍候了你好些年頭的貼身大丫鬟？”

    ……

    在華苓滿懷翳怒，在椒娘的逼迫中掙扎的同時(shí)，金陵城南片區(qū)的，十來(lái)名掌管街區(qū)的最低級(jí)的小吏被帶到了衛(wèi)羿跟前。

    城南區(qū)域原本是貧民窟漸漸改造起來(lái)的區(qū)域，這里街區(qū)規(guī)劃不好，建造得很亂，經(jīng)常大院子套小院子，高墻擠矮墻，一些狹窄的小巷子隱藏在深處，如果沒有地頭蛇，衛(wèi)羿這批人絕對(duì)不可能迅速地得到詳細(xì)的信息。

    這些小吏連流外九等的都不入，全都是從城南當(dāng)?shù)靥岚纹饋?lái)的地頭蛇，有老有少，什么樣貌性情的人都有。當(dāng)然，這等人在弼公衛(wèi)家的五郎跟前是一個(gè)個(gè)跟鵪鶉似的，低背屈膝，將十分的恭敬態(tài)度作到了十二分，一聽衛(wèi)羿問(wèn)的是這片區(qū)里規(guī)模大、一向人煙稀少，進(jìn)出的人行跡不一般的宅邸，立刻都七嘴八舌地說(shuō)了起來(lái)。

    “啟稟郎君，在小官負(fù)責(zé)的河沖巷里就有一座這樣的大宅子……”

    “我管著的西翠里也有一座……”

    “我這處近著出城南的硬路大道，倒是無(wú)甚大宅是無(wú)有人居住的了……”

    衛(wèi)羿盯住了這群小吏當(dāng)中，一直在力圖不著痕跡，將自己往人群后面縮的一個(gè)老頭兒。

    衛(wèi)旺一注意到衛(wèi)羿的視線，立刻就將那人揪了出來(lái)，喝道：“你畏畏縮縮是何意思？難道便是你包庇了那等賊人？”