沒(méi)有人能挽留時(shí)間的逝去，也沒(méi)有人能阻止改變的到來(lái)。

    所以，她還是省心些吧，太長(zhǎng)遠(yuǎn)的事想多了也沒(méi)有什么用，對(duì)吧？

    “你說(shuō)得對(duì)。”華苓揉揉眼睛，說(shuō)：“衛(wèi)五你說(shuō)得對(duì)。也許是我苛求了?！?/br>
    “阿九心軟?！毙l(wèi)羿說(shuō)：“此并非壞事。需心狠手辣者，便交予我等處置。有不能決之事便與我說(shuō)。”

    華苓發(fā)現(xiàn)衛(wèi)羿說(shuō)這話的時(shí)候很有些得意樣子，撇撇嘴說(shuō)：“我是自個(gè)兒想明白的，可不是你說(shuō)明白的。”

    “我知阿九聰慧?！?/br>
    衛(wèi)羿又說(shuō)：“往后不可如此獨(dú)自出府，若是想出游，謝大不能帶你，便遣人來(lái)說(shuō)?！?/br>
    “嗯?！比A苓用力點(diǎn)頭?！斑@兩月你都做了些什么？”她想起來(lái)問(wèn)，雖然都在金陵，一晃又是一兩個(gè)月不見(jiàn)了。

    “麾下兵馬需日日cao練，也有年紀(jì)過(guò)大、未曾成家者，許其退伍，回鄉(xiāng)安家落戶，也有不少清退、補(bǔ)員事宜。”

    衛(wèi)羿提到這里，華苓才意識(shí)到，軍士也是人，自然也總要有成家立業(yè)的時(shí)候。她便問(wèn)：“我朝軍士一般出身何處？”

    “衛(wèi)家軍者，征丁以北地、西北、西南數(shù)處為多，先征其富者，后擇其貧弱，先多丁之家，后少丁之家。擇其年過(guò)二十，身強(qiáng)力壯者。邊境甚多軍屯之城，令軍士就地墾荒而耕，成家立業(yè)。”

    見(jiàn)華苓聽(tīng)得認(rèn)真，也不再難過(guò)了，衛(wèi)羿眼露笑意。他說(shuō)：“金陵富貴，然而久居則略有些氣短。邊境也并非全無(wú)好處。”

    “我也是這么想的。衛(wèi)五，多謝你，我現(xiàn)在覺(jué)得好多了?！比A苓彎彎眼睛笑了起來(lái)。手里涼掉的半個(gè)甜餅也拿了不短時(shí)間，她舉起來(lái)給衛(wèi)羿看：“這個(gè)味道太甜，我可不可以不食了？”

    說(shuō)是剩下半個(gè)，其實(shí)華苓也就啃了幾口，像十五剛過(guò)的月亮。

    衛(wèi)羿攏了攏眉，接過(guò)去幾口吃掉了。

    確實(shí)很甜，但并不難吃。

    華苓眼睜睜地看著他吃完，臉都熱了，不知道說(shuō)什么好?！绻缰佬l(wèi)羿會(huì)這么干，她就是噎死了也要全部咽下去呀！

    半下午的陽(yáng)光漸漸傾斜，讓河邊的青柳也帶上了些金色的光彩。

    衛(wèi)羿牽著華苓的馬往南走，拐了個(gè)彎，就到了一段遍栽柳樹(shù)的河邊。這是內(nèi)淮水的一段支流，河面也不到十米寬，河水清清，只有柳葉一般的小船能在這樣的河道上自由通航。城里水網(wǎng)密布，這樣的小河很多，橋也很多。

    兩匹馬沿著河邊走，華苓一抬頭就看見(jiàn)了，前面是一座容幾人行走的老舊石拱橋，橫過(guò)橋的對(duì)岸，就是一家氣派的酒肆，三層樓高，高高挑起的酒幡子上面繡著“玉腴酒”三個(gè)字。

    “過(guò)橋嗎？”華苓問(wèn)。

    “嗯?！毙l(wèi)羿說(shuō)：“謝大等人在那處等我們?！?/br>
    “為甚在這里等？”華苓問(wèn)得有點(diǎn)心虛，在哪等都是她的錯(cuò)……

    “王硨也在此。玉腴酒不錯(cuò)。”衛(wèi)羿應(yīng)華苓的時(shí)候，也是藝高人膽大，也不叫華苓下馬，抖了抖馬韁，馭使兩匹馬直接過(guò)橋。

    華苓也不怕馬兒踏錯(cuò)腳，側(cè)頭往橋下看。水流清澈，有黑色的魚(yú)成群游過(guò)。對(duì)岸，離那酒肆很近的岸邊停著兩艘柳葉船兒，船夫倒不見(jiàn)蹤影。

    兩人行到酒肆門口，謝余和金瓶、衛(wèi)旺都在門口等著。

    看見(jiàn)華苓回來(lái)了，金瓶跺了跺腳低聲怨道：“娘子莽撞！累我等一番好找?！笨匆?jiàn)華苓眼眶微紅，金瓶緊張了起來(lái)：“娘子受欺負(fù)了？”

    華苓趕緊甜甜一笑，搖頭說(shuō)：“不曾的?！苯鹌窟@才放心。

    酒肆的掌柜也親自迎了出來(lái)，眉花眼笑地拱手相迎：“想必這便是衛(wèi)五郎君與謝九娘子，快快請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    又有著短褐的店小二殷勤地牽走了兩人的馬，謝余引著兩人往樓上走，看了看華苓，笑著說(shuō)：“多謝衛(wèi)五郎君，九娘子回來(lái)，我等也安心了?！?/br>
    “不謝。”衛(wèi)羿道。

    “九娘子，大郎君在樓上等著你呢。”謝余笑呵呵地看看華苓，低聲道：“大郎君甚怒，九娘子怕是需道個(gè)歉兒。”

    華苓扁扁嘴，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    整個(gè)酒肆都被包了下來(lái)，大郎和王硨兩人在風(fēng)景最好的窗邊對(duì)坐共酌?？匆?jiàn)華苓上來(lái)，大郎淡淡地睨她一眼，回過(guò)頭去自斟自飲，明顯余怒未消。

    王硨朗笑道：“謝九今日當(dāng)真驚天動(dòng)地也?！?/br>
    王二向來(lái)很會(huì)取笑人。華苓臉熱了，哼了一聲說(shuō)：“我也沒(méi)有做什么?！?/br>
    扭捏了一下，她還是走過(guò)去朝大郎福福身，小聲道：“大哥，我錯(cuò)了?！?/br>
    大郎眼神威嚴(yán)地瞪她一眼，道：“回去看爹爹如何罰你?！?/br>
    華苓嘆了口氣，想到回家就覺(jué)得特別難過(guò)。

    “坐下罷，既然出來(lái)了，便嘗嘗酒菜再回家?！贝罄墒疽庾约荷砼缘奈蛔樱谑侨A苓在大郎身邊側(cè)坐下，金瓶看了看，被謝余請(qǐng)到另一張酒案去了。

    衛(wèi)羿在酒案的另一面坐下來(lái)，給自己斟了一杯玉腴酒喝下，片刻說(shuō)：“淡了些?！?/br>
    王硨?xiě)醒笱蟮剞D(zhuǎn)著手里的酒杯，笑道：“暴殄天物也，此酒肆的就在金陵也算數(shù)一數(shù)二，由你那只喝得出烈酒的舌頭來(lái)嘗也太浪費(fèi)了?！?/br>
    衛(wèi)羿也不理會(huì)他，自顧自挾菜吃。

    華苓沒(méi)有喝酒，看見(jiàn)案上有魚(yú)湯就給自己舀了一碗。大概是剛打上來(lái)的魚(yú)熬的湯，還冒著熱氣，湯色很白，入口鮮美。華苓喝得瞇起了眼睛，大郎在旁邊，看見(jiàn)她袖上破了個(gè)洞，皺起眉問(wèn)：“誰(shuí)割破了你的衣袖？”

    “不曉得?！比A苓拉扯著袖子看了看，覺(jué)得很是丟臉，說(shuō)：“在街上的時(shí)候，將裝了銀子的荷包放在袖袋里，也不知道是什么時(shí)候被小偷兒盯上，就割走了?！?/br>
    大郎大怒，重重一拍桌案道：“早與你說(shuō)過(guò)不可獨(dú)身離府，如今是沒(méi)了錢袋也就罷了，若是有那等膽大包天的賊人將你擄去，誰(shuí)人能尋回來(lái)？被擄走了一回心里還不曉得害怕？”大郎豈能不怒，四族的人剛剛將金陵清了一遍就出這樣的事，這些宵小竟是沒(méi)有將他們放在眼里。

    王硨愣了愣，指著華苓放聲大笑：“哈哈，哈哈，謝九你竟被偷兒割了袖子！哈哈，回頭我便與霏娘、霧娘說(shuō)！哈哈！”

    衛(wèi)羿聲音冷了下來(lái)，問(wèn)：“丟了何物？方才為何不說(shuō)，便是翻遍金陵，也能尋出來(lái)?！?/br>
    華苓覺(jué)得自己已經(jīng)沒(méi)法見(jiàn)人了，低下頭小聲說(shuō)：“我曉得自己莽撞……”說(shuō)了半句覺(jué)得自己氣太短，還是勇敢地挺起胸膛大聲說(shuō)：“就是丟了一個(gè)小荷包，里面有兩枚金珠和一個(gè)銀果子罷了！這是我自己不察之過(guò)，我承認(rèn)！丟了就丟了唄，我就是倒霉?！?/br>
    王硨笑得越發(fā)無(wú)狀。

    金瓶沉著臉走過(guò)來(lái)說(shuō)：“九娘子，今日與你掛的荷包夾層里有銀票五十兩，四兩金珠，五兩銀?！?/br>
    在座的人倒不至于將這點(diǎn)銀子放在眼里，但堂堂丞公家的女兒當(dāng)街被人割了錢袋去，這臉面丟得是真不小了。大郎黑著臉，轉(zhuǎn)頭朝謝余道：“命人去尋那地頭蛇，給小九追回來(lái)?！?/br>
    謝余躬一躬身，轉(zhuǎn)身去了。

    衛(wèi)羿看了一眼衛(wèi)旺，衛(wèi)旺會(huì)意，跟著謝余去了。

    到底是丟了銀子就不出聲丟臉點(diǎn)兒，還是丟了銀子再找回來(lái)，讓大家都知道這回事丟臉點(diǎn)兒？

    華苓癟癟嘴，說(shuō)：“當(dāng)真首先是我自己的錯(cuò)，若是我自己警醒些，也丟不了，怎好意思去尋?！?/br>
    大郎斥道：“窩里橫，這光棍話兒你竟也敢說(shuō)，丟盡我謝族臉面?！?/br>
    王硨笑得一陣抖，整個(gè)酒案上的菜都快被他抖下去了。

    華苓恨恨地拿起面前的空酒杯扔王硨：“王二你能有些友愛(ài)么！”

    王硨任由華苓擲他，笑了一陣，坐直了看看華苓的臉，居然眼紅紅的是哭過(guò)了，當(dāng)下又是一陣不可開(kāi)交的笑：“謝九甚有意思。莫不是丟了錢袋，自個(gè)兒偷偷哭過(guò)了？竟是委屈得很?！?/br>
    衛(wèi)羿聽(tīng)進(jìn)了這句話，當(dāng)即看向華苓，問(wèn)：“原是為丟了錢袋才難過(guò)？”

    什么叫‘為錢袋難過(guò)’？！

    這話傳出去她還要不要作人了……

    不，早在氣沖沖跑出來(lái)的時(shí)候她今天就全錯(cuò)了……

    華苓痛苦地捂臉，說(shuō)：“別說(shuō)了，我是蠢?！?/br>
    大郎也沒(méi)禁住，笑了，搖頭嘆道：“窩里橫?！?/br>
    眾人一番大笑。

    尋回了華苓，大郎遣了人回府去報(bào)信，一行人就在河邊的酒肆吃酒談天，等了約一個(gè)時(shí)辰，一名瘦瘦小小的中年男子帶著一個(gè)竹竿似的年輕人來(lái)了，兩人看著都毫不起眼，眼神面色木訥。

    那中年男人面色惶恐，連連朝大郎、華苓等人作揖，陪笑道：“小的是周二，見(jiàn)過(guò)諸位郎君、娘子。是小的這侄子有眼無(wú)珠，膽大包天，錯(cuò)冒犯了謝家九娘子，如今將謝九娘子之物原樣奉還?！?/br>
    說(shuō)著躬身，將華苓那小荷包雙手奉上。那小荷包的隔層已經(jīng)被拆開(kāi)了，金瓶縫在里面的銀票已經(jīng)被取了出來(lái)。金瓶看華苓點(diǎn)頭，便將荷包接了過(guò)來(lái)，東西都還在。

    周二又朝那年輕的呵斥道：“還不過(guò)來(lái)謝罪！”

    衛(wèi)旺沉著臉在后面將那年輕人一推，他往前一沖，踉蹌?wù)痉€(wěn)了，朝著華苓作揖，低聲道：“小的是陳九。冒犯了謝九娘，小的難辭其罪?！?/br>
    華苓打量這兩個(gè)人，一點(diǎn)都不起眼的面貌，瘦小身形，大概是最適合當(dāng)小偷的一種人。割她的衣袖割的神不知鬼不覺(jué)，也是厲害得很。今天若是換了個(gè)人，被偷了也就是被偷了，要翻遍了長(zhǎng)街尋回來(lái)是不可能了。

    她問(wèn)：“你說(shuō)說(shuō)，是如何割了我的衣袖？是我騎在馬上的時(shí)候？”

    周二陪著笑臉，用力推了推那年輕人：“謝九娘子有問(wèn)，還不速速回答？”

    “是，小的是在謝九娘注目路邊景色時(shí)所作?！标惥弄q豫了一下，伸出手，食指中指之間挾著一片薄薄的刃片。他說(shuō)：“是用的此物?！⒉辉|及他處。”

    大郎也不說(shuō)話，就看華苓處置。

    衛(wèi)羿淡淡道：“為免再作惡，便斬去食指罷?！?/br>
    周二半句不敢爭(zhēng)辯，聽(tīng)了便是趕緊陪笑道：“郎君說(shuō)得是，是該如此，是該如此，便令我這侄子去了食指謝罪罷，他冒犯了謝九娘子，真真是罪該萬(wàn)死的?！?/br>
    華苓挑了挑眉，看見(jiàn)這年輕人伸出來(lái)的手顫了顫，顯然對(duì)于‘?dāng)厝ナ持浮@樣的懲罰還是怕的。

    就這樣就要讓他沒(méi)了食指？沒(méi)了食指就算半殘，雖然只是很小的一小截身軀，但對(duì)人的心理來(lái)說(shuō)，是非常大的打擊。

    衛(wèi)羿、大郎和王硨，甚至仆婢們對(duì)這樣的懲罰都覺(jué)理所當(dāng)然，因?yàn)槿舨皇沁@樣做，放這人回去了，他定然還是重cao舊業(yè)，偷別人的東西。但對(duì)于華苓來(lái)說(shuō)，只是丟了對(duì)她而言微不足道的一點(diǎn)點(diǎn)東西，就要讓作惡的人丟了手指，還是太嚴(yán)苛。

    她想了想，說(shuō)：“坦白地說(shuō)，我剛發(fā)現(xiàn)東西沒(méi)了時(shí)頗有些害怕。若論對(duì)錯(cuò)，自然是你錯(cuò)。但今日是我自己沖動(dòng)，才跑了出來(lái)，我今日也做錯(cuò)了事，竟是不好意思追究于你?！?/br>
    看見(jiàn)周二面色欣喜，陳九迅速地抬起眼看了過(guò)來(lái)，華苓繼續(xù)道：“其實(shí)我不太懂呢，若要追究的話，為甚只追究他。偷兒自然是不對(duì)的，但若沒(méi)有人教，他應(yīng)當(dāng)也學(xué)不出這等技術(shù)來(lái)罷？所以那教這技術(shù)的人，應(yīng)當(dāng)是首惡，對(duì)嗎？”

    華苓看著周二，問(wèn)他：“周二，你這侄兒的技術(shù)可是你教的？即使不是你教的，我覺(jué)得呢，幼不教，長(zhǎng)之過(guò)，若要割手指，首先就該割掉你的，你認(rèn)為如何？”

    華苓對(duì)他們這種人也略有耳聞，說(shuō)是叔侄，但這兩人肯定沒(méi)有半點(diǎn)血緣關(guān)系。

    白道有規(guī)矩，他們也有自己的規(guī)矩，說(shuō)不定還很系統(tǒng)、很組織。他們?cè)谝黄瑓^(qū)域是有個(gè)大頭領(lǐng)管著的，下面一層一層管下去。最底層的人去偷竊得錢，得的錢要上交若干，算是孝敬，越是上面的人，就越是能坐享其成。

    若是真心要計(jì)較，這樣的人自然全都是惡的，說(shuō)不定全都該扔進(jìn)天牢里關(guān)上幾十年。但這樣的人很多，即使衛(wèi)家兵馬全數(shù)開(kāi)進(jìn)城來(lái)抓，也未必能肅清，就是關(guān)進(jìn)牢里，還有耗費(fèi)太多糧食的問(wèn)題。

    再者水至清則無(wú)魚(yú)，有這些人在，城里也會(huì)有某種微妙的穩(wěn)定，所以若不是鬧得太猖獗，他們是會(huì)被容忍的。

    所以連大郎也只會(huì)說(shuō)，斬手指的話是斬這個(gè)陳九的手指，不會(huì)說(shuō)斬周二的。

    周二面色發(fā)僵，原本想著陳九沒(méi)有眼色，扔出來(lái)求個(gè)心安罷了，便是廢了，他手下也還有手腳快的，沒(méi)想到，這謝九娘竟是如此難纏……半晌，在一屋子的世家子弟的注目下，他艱難地?cái)D出一句話：“謝九娘子說(shuō)得是……”

    衛(wèi)羿道：“阿九愿意的話，都斬了便是。若敢再犯到我等頭上，便是掉頭?！?/br>
    華苓心嘆，不愧是殺慣了敵人的人，衛(wèi)五這話說(shuō)得當(dāng)真輕描淡寫(xiě)。

    她認(rèn)真地?fù)u搖頭：“罷了，今日是我自己莽撞，不與你們計(jì)較。東西交回來(lái)便是，不想再見(jiàn)到你們?！?/br>
    周二立刻露出了惶恐而又欣喜的笑容，抖抖索索地拉扯著陳九撲通跪下，五體投地大拜道：“多謝，多謝謝九娘子慈恩！請(qǐng)謝九娘子、諸位郎君放心，日后金陵城中絕無(wú)宵小膽敢再朝諸位郎君、娘子伸手！”

    衛(wèi)羿攏了眉，但也沒(méi)有說(shuō)話。既然這是華苓的想法，也不是什么大事，由著她罷了。

    看著這兩人走了，大郎拍了拍華苓的頭，嘆道：“當(dāng)真是個(gè)窩里橫。”

    王硨搖著頭笑，給了華苓一枚剛雕好了印鈕，未刻字的方形印章：“莫哭了，二哥與你壓驚?！?/br>
    華苓粲然笑開(kāi)：“是的，我就是這么個(gè)人。任你們說(shuō)罷?！?/br>