華楓清楚的記得至2004年，人類對土衛(wèi)六的表面地圖的了解仍然是非常缺乏了解的。無論如何，人類使用哈勃天文望遠鏡的紅外線和卡西尼惠更斯號拍摂?shù)揭粋€高亮度，有澳洲大小區(qū)域的圖片。

    這個區(qū)域的非正式名稱是''xa

    aduregio''(世外桃源)；沒有人知道那里是什么樣。類似的哈勃太空望遠鏡、keck望遠鏡和甚大望遠鏡還觀測到土衛(wèi)六上另外一片大小相近的深**域，人們推測那里可能是液態(tài)的甲烷或乙烷海洋，但卡西尼號觀測的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)可能是其他物質(zhì)?？ㄎ髂崽栠€發(fā)回大量土衛(wèi)六高分辨率地貌圖像，其中包括謎一般的線狀條紋，一些科學(xué)家認為那可能是地殼構(gòu)造運動產(chǎn)生的。

    2004年11月26日的一次飛越土衛(wèi)六的觀測,發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六光滑的表面上只有很少的沖擊環(huán)形山,這些環(huán)形山在光線的作用下明暗對比強烈。這大概是土衛(wèi)六烴雨或烴雪落入環(huán)形山或火山噴發(fā)活動活躍造成的經(jīng)常地殼重構(gòu)所致。

    探測器的分光器發(fā)現(xiàn)亮區(qū)和暗區(qū)發(fā)射的太陽光波長一樣，這就意味著它們可能由相同的物質(zhì)組成(或者至少是覆蓋著相同的物質(zhì))。至于到底是什么物質(zhì)，人們依然不清楚。人們曾希望憑借探測器觀測物體或液體反射光線而發(fā)現(xiàn)的烴湖或烴海并未被探測到.這使得科學(xué)家懷疑土衛(wèi)六表面可能是完全呈冰狀或泥濘狀態(tài)。

    為了更好的了解表面地貌，卡西尼太空船在飛近土衛(wèi)六時使用了雷達遙感測繪技術(shù).傳回的第一張圖片就展現(xiàn)地表是一個復(fù)雜，崎嶇與平坦并存的區(qū)域.這種地貌看來應(yīng)該是由火山造成的.火山可能噴發(fā)出水和氨水.另外也發(fā)現(xiàn)了一些好像風(fēng)蝕產(chǎn)生的條紋狀地貌。

    還有一些看起來是已經(jīng)被填平的沖擊環(huán)形山，其中的液體可能是液態(tài)烴。湖中有或沒有什么仍然無法確定。另有一些區(qū)域返回的信號看來，可能是固體或液體，但其他的解釋仍然存在.土衛(wèi)六看起來真的很光滑，表面沒有高于50米的地貌。

    天文學(xué)家認為，土衛(wèi)六上分布著眾多由液體甲烷和乙烷構(gòu)成的湖泊，這顆衛(wèi)星的寒冷程度超過南極洲?？茖W(xué)家表示，雖然土衛(wèi)六上更加寒冷，但是它上面的風(fēng)、雨和構(gòu)造過程，使它成為太陽系中與地球最相像的天體。雖然這顆衛(wèi)星低達零下292華氏度零下180攝氏度的平均表面溫度會使水始終保持固體狀態(tài)，但是它表面存在液體甲烷和乙烷，這些物質(zhì)可為生命提供一個棲息地，但沒有氧難被引燃。

    1655年，荷蘭天文學(xué)家克里斯蒂安·惠更斯用他自制的新望遠鏡對準土星，準備研究土星環(huán)，但讓他驚訝的是，在土星的旁邊赫然有一顆巨大的衛(wèi)星，這就是土衛(wèi)六——泰坦。

    1907年，西班牙天文學(xué)家何塞·科馬斯·索拉從望遠鏡中觀測到土衛(wèi)六的圓面邊界有陰影，指出這是存在大氣的象征。

    1944年，荷蘭裔美國天文學(xué)家杰拉德·柯伊伯用光譜分析儀觀測，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上存在甲烷氣體。

    1979年9月1日，先驅(qū)者11號從距土星20800千米處掠過土星，拍攝到土星巨大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的照片。并初步判斷土衛(wèi)六上的溫度極低，生命幾乎無法生存。

    1980年11月12日，旅行者1號從距土星124000千米處飛越土星，九個月后，即1981年8月25日，旅行者2號從距土星100800千米處飛過。這兩個探測器對土衛(wèi)六的探測結(jié)果表明，土衛(wèi)六大氣的主要成分是氮，其他成分為氬（占6%）、甲烷（2~3%）、氫（0.6%）。表面大氣壓力為1.5x10?帕,不過土衛(wèi)六表面溫度很低,為179c，在距表面45千米高處的對流層頂，溫度更低，為203c，難以指望孕育生命。

    2005年1月14日，惠更斯子探測器在土衛(wèi)六表面降落，向地面觀測站傳回300多幅土衛(wèi)六照片。

    旅行者1號和旅行者2號曾經(jīng)探測過土衛(wèi)六。旅行者1號曾試圖盡可能的接近土衛(wèi)六；不幸的是，旅行者1號上沒有儀器能夠穿透土衛(wèi)六上的迷霧，因為當時根本不知道上面有云層的存在。多年之后，在對旅行者1號桔色濾鏡拍攝的圖片進行復(fù)雜的數(shù)字處理后，雖仍然沒有能夠解釋如世外桃源地區(qū)和鐮刀地區(qū)明亮和黑暗地貌的成因，但從那時起，這些地區(qū)就開始被哈勃天文望遠鏡用紅外線加以觀測了。

    旅行者2號只是粗略的探測過土衛(wèi)六，旅行者2號團隊必須從“調(diào)整軌道讓旅行者2號詳細檢視土衛(wèi)六”和“使用另外一個訪問天王星和海王星的軌道”中選取一個。由于旅行者1號沒有能夠觀測到其表面地貌，旅行者2號團隊選擇了后一個方案。

    1979年9月1日，，“先驅(qū)者11號”飛掠土星，考察了土衛(wèi)六。不過，當“先驅(qū)者11號”考察土衛(wèi)六時，正趕上一陣強烈的太陽風(fēng)，嚴重地影響了發(fā)回的信息。地面控制中心只收到它在35萬公里處拍下的5張高分辨率的照片。在照片上，土衛(wèi)六呈現(xiàn)美麗的桔紅色，像熟透了的桔子。

    “旅行者1號”于1980年11月11日飛臨土衛(wèi)六。它離云頂只有4000公里，探測取得完滿的成功。就是這次，測得土衛(wèi)六的直徑為4828公里，而不是過去認為的5550公里。

    只有先驅(qū)者11號、旅行者1號和2號三個探測器飛臨土星進行過探測土星的活動。1979年9月1日，先驅(qū)者11號經(jīng)過6年半的太空旅程，成為第一個造訪土星的探測器。

    它在距離土星云頂20200千米的上空飛越，對土星進行了10天的探測，發(fā)回第一批土星照片。先驅(qū)者11號不僅發(fā)現(xiàn)了兩條新的土星光環(huán)和土星的第11顆衛(wèi)星，而且證實土星的磁場比地球磁場強600倍。9月2日第二次穿過土星環(huán)平面，并利用土星的引力作用拐向土衛(wèi)六，從而探測了這顆可能孕育有生命的星球。

    1980年11月12日，旅行者1號從距離土星12600千米的地方飛過，一共發(fā)回1萬余幅彩色照片。這次探測不僅證實了土衛(wèi)十、十一、十二的存在，而且又發(fā)現(xiàn)了3顆新的土星小衛(wèi)星。當它距離土衛(wèi)六不到5000千米的地方飛過時，首次探測分析了這顆土星的最大衛(wèi)星的大氣，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六的大氣中既沒有充足的水蒸氣，其表面也沒有足夠數(shù)量的液態(tài)水。

    1981年8月25日，旅行者2號從距離土星云頂10100千米的高空飛越，傳回18000多幅土星照片。探測發(fā)現(xiàn)，土星表面寒冷多風(fēng)，北半球高緯度地帶有強大而穩(wěn)定的風(fēng)暴，甚至比木星上的風(fēng)暴更猛。

    土星也有一個大紅斑，長8000千米，寬6000千米，可能是由于土星大氣中上升氣流重新落入云層時引起擾動和旋轉(zhuǎn)而形成的。土星光環(huán)中不時也有閃電穿過，其威力超過地球上閃電的幾萬倍乃至幾十萬倍。

    它再次證實，土星環(huán)有7條。土星環(huán)是由直徑為幾厘米到幾米的粒子和礫石組成，內(nèi)環(huán)的粒子較小，外環(huán)的粒子較大，因粒子密度不同使光環(huán)呈現(xiàn)不同顏色。每一條環(huán)可細分成上千條大大小小的小環(huán)，即使被認為空無一物的卡西尼縫也存在幾條小環(huán)，在高分辨率的照片中，可以見到f環(huán)有5條小環(huán)相互纏繞在一起。土星環(huán)的整體形狀類似一個巨大的密紋唱片，從土星的云頂一直延伸到32萬千米遠的地方。

    旅行者2號發(fā)現(xiàn)了土星的13顆新衛(wèi)星，使土星的衛(wèi)星增至23顆。它考察了其中的9顆衛(wèi)星，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)三表面有一座大的環(huán)形山，直徑為400千米，底部向上隆起而呈圓頂狀，還有一條巨大的裂縫，環(huán)繞這顆衛(wèi)星幾乎達3/4周；土衛(wèi)八的一個半球為暗黑，另一個半球則十分明亮；土衛(wèi)九的自轉(zhuǎn)周期只有9~10小時，與它的公轉(zhuǎn)周期550天相去甚遠；土衛(wèi)六的實際直徑為4828千米，而不是原來認為的5800千米，是太陽系行星中的第二大衛(wèi)星，它有黑暗寒冷的表面、液氮的海洋、暗紅的天空，偶爾灑下幾點夾雜著碳氫化合物的氮雨等，這是人類了解生命起源和各種化學(xué)反應(yīng)的理想之處。

    為了進一步探測土星和揭開土衛(wèi)六的生命之謎，美國與歐空局聯(lián)合研制了價值連城的卡西尼號土星探測器。1997年10月15日這個探測器發(fā)射升空，開始為期7年的漫長旅途。它預(yù)計2004年飛臨附近空間，開展長達4年的環(huán)土星就近探測，并首次實現(xiàn)在土星的最大衛(wèi)星土衛(wèi)六上著陸，進行實地考察。

    卡西尼號直徑約2.7米，總重達6噸，由軌道探測器和著陸器組成。其軌道探測器取名卡西尼號，裝有12種探測儀器；著陸器取名惠更斯號，裝有6臺科學(xué)儀器。為了加快奔向土星的飛行速度，卡西尼號于1998年4月飛掠金星，獲得第一次加速。隨后它繞太陽公轉(zhuǎn)一周，于1999年6月再次飛掠金星，獲得第二次加速。同年8月，它在地球附近飛過，獲得第三次加速。

    之后，卡西尼號探測器將于2000年12月飛掠木星，得到最后一次加速。它定于2004年7月飛抵目的地與土星會合，進入環(huán)繞土星運行的軌道。同年11月，惠更斯號著陸器將脫離卡西尼號探測器飛向土衛(wèi)六，穿過其云層，在土衛(wèi)六上軟著陸，然后將探測到的數(shù)據(jù)通過環(huán)土飛行的卡西尼號軌道器傳回地球。

    卡西尼號進入環(huán)土星軌道后的任務(wù)是：環(huán)土星飛行74圈，就地考察土星大氣、大氣環(huán)流動態(tài)，并多次飛臨土星的多顆衛(wèi)星，其中飛掠土衛(wèi)六近旁45次，用雷達透過其云氣層繪制土衛(wèi)六表面結(jié)構(gòu)圖，預(yù)計可發(fā)回近距離探測土星、土星環(huán)和土衛(wèi)家族的圖像50萬幀。

    惠更斯號將成為第一個在一顆大行星的衛(wèi)星上著陸的探測器。它將在2.5小時的降落過程中，用所帶儀器分析土衛(wèi)六的大氣成分，測量風(fēng)速和探測大氣層內(nèi)的懸浮粒子，并在著陸后維持工作狀態(tài)1小時，揭示土衛(wèi)六上是否有水冰凍結(jié)的海洋和是否存在某種形態(tài)的生命。它所收集到的數(shù)據(jù)和拍攝的圖像通過卡西尼號探測器傳回地球。