皇莊其實(shí)是一個(gè)泛稱。

    在前朝，京城周邊一度有大大小小數(shù)十座農(nóng)莊可以被稱為皇莊，每一處都住著十幾戶乃至幾十戶佃農(nóng)。

    名義上，這些皇莊的存在是為了給皇帝陛下供應(yīng)糧禽蔬果。

    實(shí)際上，皇帝本人所用的米糧均是各地獻(xiàn)上來(lái)的貢品，為了確保安全，日常所用的牲畜和果蔬也多在宮中培育。

    皇莊，尤其是開(kāi)國(guó)初期的皇莊，其實(shí)就是成國(guó)皇帝的小金庫(kù)，真正的用途是以宮中采買(mǎi)的名義把國(guó)庫(kù)撥給內(nèi)庫(kù)的錢(qián)轉(zhuǎn)入皇帝陛下的私庫(kù)，避開(kāi)大臣們的指手畫(huà)腳，使皇帝陛下能夠更加地隨心所欲。

    然而幾代之后，皇帝逐漸勢(shì)弱，皇莊就成了太監(jiān)和莊頭的自留地?；实酃懿涣?，大臣們管不著，只能眼睜睜看著太監(jiān)和莊頭們內(nèi)外勾結(jié)，欺下瞞上，中飽私囊。

    只是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，此一時(shí)又彼一時(shí)。

    當(dāng)成國(guó)勢(shì)弱到一定程度后，皇莊也就徹底失去了保護(hù)傘，曾經(jīng)在皇莊里大撈油水的太監(jiān)和莊頭成了人人都想咬上一口的肥rou，而皇莊里一無(wú)天險(xiǎn)，二無(wú)強(qiáng)兵，肥rou們能夠選擇的應(yīng)對(duì)之道也只有溜之大吉或者任人宰割。

    戚云恒率兵圍城的時(shí)候，這些位于京城之外的皇莊就成了第一批被收繳的國(guó)家資產(chǎn)?；是f里的糧食全被征用，因?yàn)楠q豫不決而錯(cuò)失了逃跑良機(jī)的莊頭們也無(wú)一幸免地被人間蒸發(fā)。普通的佃戶倒是全都活了下來(lái)，如今均已成為戚云恒的佃戶，一家老小的吃食也全靠戚云恒供給——當(dāng)然，這種所謂的供給其實(shí)也就是羊毛出在羊身上罷了。

    因登基那會(huì)兒已經(jīng)入冬，戚云恒要做的事又太多，把糧食調(diào)撥過(guò)去之后，只發(fā)了道旨意讓佃戶們自行選出新的莊頭，然后就一直撒手到了現(xiàn)在。

    歐陽(yáng)接手后，經(jīng)過(guò)兩次優(yōu)勝劣汰的篩選，把皇莊的總數(shù)量削減到十二個(gè)，并使其連成一片，成了一座名副其實(shí)的“皇莊”。

    但進(jìn)一步的改造計(jì)劃卻要等到春暖花開(kāi)——挖得動(dòng)土的時(shí)候才能執(zhí)行，歐陽(yáng)今日過(guò)來(lái)，打的雖是“調(diào)查”的幌子，做的卻是“考察”的行徑。

    到了地頭之后，歐陽(yáng)讓人拿出早已準(zhǔn)備好的連帽皮斗篷、漏指皮手套，給內(nèi)廷司的“考生”們每人發(fā)了一套。等他們穿戴好，歐陽(yáng)又給每人發(fā)了一疊用鐵夾子夾在硬木板上的白紙和一根“粗”鉛筆——這個(gè)粗是各種意義上的，除了粗糙的做工外，用來(lái)固定筆芯的木頭條比常用的毛筆筆桿還要粗上一圈，夾在木條里的石墨也比小拇指細(xì)不了多少。

    除了戚云恒派過(guò)來(lái)的十個(gè)人，享有同樣待遇的還有原本就兼職文案工作的柳綠以及龐忠?guī)н^(guò)來(lái)的跟班小太監(jiān)黃朋。

    這個(gè)黃朋也就十五六歲的年紀(jì)，是前朝時(shí)入宮的太監(jiān)。被關(guān)在皇莊里等候清理的時(shí)候，黃朋抓住機(jī)會(huì)，認(rèn)了龐忠做干爹，被龐忠從皇莊里保了出來(lái)，之后又隨龐忠一起進(jìn)了夏宮。

    相比戚云恒派過(guò)來(lái)的十個(gè)人，黃朋才是真正的能寫(xiě)會(huì)算，一手小楷不比歐陽(yáng)差上多少，百位數(shù)以內(nèi)的加減法也是張口就來(lái)。而他的進(jìn)取心更是他干爹龐忠比都不能比的，一身能寫(xiě)會(huì)算的本事都是在前朝的皇宮里偷師得來(lái)，智力不用說(shuō)，毅力亦是驚人。

    進(jìn)入夏宮之后，黃朋也一直想方設(shè)法地往歐陽(yáng)身邊擠湊，雖沒(méi)露出將他干爹取而代之的心思，卻也擺明了不甘于目前這種跟班跑腿的小角色。

    歐陽(yáng)挺欣賞黃朋的進(jìn)取心和能力，但絕不會(huì)把這種性格的人留在身邊攪風(fēng)攪雨。

    這一次，歐陽(yáng)便把黃朋也一起帶了出來(lái)，美其名曰給他一個(gè)展露才華的機(jī)會(huì)，實(shí)際上卻是想順理成章地把他從自己身邊踹走——

    去內(nèi)廷司里發(fā)光發(fā)熱吧，少年！

    做好一系列的準(zhǔn)備工作，歐陽(yáng)施施然地站了出來(lái)，目光先在每個(gè)人的身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，然后慢悠悠地開(kāi)口道：“一會(huì)兒，我會(huì)帶著你們?cè)谶@莊子里挨家挨戶地走上一遭，而你們要做的，就是把每家每戶的情況全都記錄下來(lái)。首要的，當(dāng)然是人口，包括家里住著幾口人，大的小的又各有哪些。這一點(diǎn)記清楚之后，余下的便由你們自行發(fā)揮。總之，多看，多聽(tīng)，多記，但是不要說(shuō)！以后有讓你們展示口才的時(shí)候，但今天，你們只需要使用眼睛、耳朵和手——明白了嗎？”

    “諾——”十一個(gè)人不甚整齊地應(yīng)了一聲，聲音也有大有小。

    歐陽(yáng)將那幾個(gè)有氣無(wú)力，明顯沒(méi)什么精神頭的人記了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，看向早已被驚動(dòng)過(guò)來(lái)卻因?yàn)楸蝗藬r下而沒(méi)能上前與他搭話的此地莊頭。

    “肖莊頭——”

    “草民在?！?/br>
    姓肖的莊頭趕忙上前一步，向歐陽(yáng)躬身施禮。

    肖莊頭本名肖二狗，與歐陽(yáng)同歲，今年也是三十歲的人，只是遠(yuǎn)沒(méi)歐陽(yáng)看上去那么年輕，容貌和氣質(zhì)更是沒(méi)法放一起作比。

    肖莊頭原本只是個(gè)普通佃戶。戚云恒派人過(guò)來(lái)接管皇莊的時(shí)候，他主動(dòng)站了出來(lái)，代表整個(gè)莊子的佃戶與戚云恒一方交涉，并取得了讓其他佃戶都很滿意的“成功”——人都活了下來(lái)，各家的口糧也被有限制地保留了一些。

    后來(lái)，戚云恒下旨意讓佃戶們推選莊頭，肖莊頭就被他所在的莊子推了出來(lái)。

    也是從這時(shí)起，他從肖二狗變成了肖莊頭，即便是莊子里的老人家也只會(huì)叫他肖二，再不提二狗的舊名，唯有他那寡居的老娘才會(huì)在氣急的時(shí)候喊一聲“死二狗子”。

    歐陽(yáng)雖然只是走馬觀花地來(lái)過(guò)兩次，但在十二個(gè)以民主方式推選出來(lái)的莊頭里，肖二是唯一一個(gè)得到歐陽(yáng)認(rèn)可，準(zhǔn)備在開(kāi)春整改后繼續(xù)讓其擔(dān)任管理層的莊頭。

    至于原因，也很簡(jiǎn)單，十二處莊子里，肖二管著的這處是最干凈的，也是唯一一處會(huì)在每次下雪后都打掃積雪、理清了道路的。

    歐陽(yáng)今日之所以選了他管轄的莊子做考點(diǎn)，也是想進(jìn)一步考察下肖二，進(jìn)而決定是否將他納入內(nèi)廷司的初始架構(gòu)。

    “我剛剛說(shuō)過(guò)的話，你也聽(tīng)見(jiàn)了吧？”歐陽(yáng)撩了下眼皮，以一種居高臨下的姿態(tài)注視著肖二。

    “是，聽(tīng)得很清楚。”肖二恭敬地答道。

    “那就帶路吧。”歐陽(yáng)抬了下手，“先從最近的一家開(kāi)始——桃紅，給肖莊頭也拿件斗篷過(guò)來(lái)?！?/br>
    “諾?！碧壹t立刻領(lǐng)命而去。

    肖二微微一怔，跟著就松了口氣。他不知道歐陽(yáng)抱的什么心思，也不知道歐陽(yáng)想干什么，但既然肯讓他跟著，還由著他來(lái)領(lǐng)路，那就說(shuō)明這些人無(wú)論想要做些什么，都沒(méi)打算越過(guò)他去。

    ——應(yīng)該不是壞事吧？

    肖二心懷忐忑地從桃紅手里接過(guò)斗篷，先朝歐陽(yáng)道了聲謝，然后才大著膽子，將斗篷披在身上，跟著就生出一種再也不想將其脫下的期盼。

    肖二這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么好東西，也辨不出歐陽(yáng)給他穿的斗篷是什么材質(zhì)，只覺(jué)得斗篷上身的一瞬間，原本刺骨的寒風(fēng)立刻沒(méi)了威力，整個(gè)人也因?yàn)闇嘏辛司瘛?/br>
    肖二的心立刻又穩(wěn)當(dāng)了幾分，領(lǐng)著歐陽(yáng)一行朝最近的一戶人家走去。

    莊子里的人早就注意到了歐陽(yáng)一行，只是天氣太冷，再加上都知道這群人是貴人，招惹不得，這才沒(méi)有蜂擁而出，圍著他們大看熱鬧。

    就在不少佃戶躲在家里偷瞄歐陽(yáng)一行的時(shí)候，肖二已經(jīng)把人帶到了最近的一座土屋。

    土屋的占地面積很小，建得也很簡(jiǎn)陋，就是一間堂屋加蓋了一個(gè)小廚房，能夠讓人在里面吃飯睡覺(jué)。

    來(lái)到門(mén)口，肖二揚(yáng)起脖子，喊了一聲：“劉大眼！”

    “誰(shuí)??？！”屋門(mén)里立刻傳來(lái)回應(yīng)，但過(guò)了好一會(huì)兒才有人開(kāi)門(mén)，而且只開(kāi)了一道小縫，剛夠這人把腦袋從屋子里探出來(lái)。

    “瞅什么瞅，不認(rèn)識(shí)我了？！”肖二沒(méi)好氣地瞪了這人一眼，“趕緊出來(lái)，這些都是皇宮里出來(lái)的貴人，能登你家門(mén)那是你八輩子修來(lái)的福氣！”

    “肖莊頭？”被喚作劉大眼的男子似乎才把肖二從斗篷里認(rèn)出來(lái)，臉上的表情也明顯在說(shuō)：你身上穿的是啥？

    “趕緊滾出來(lái)，別讓貴人久等！”肖二又瞪了這人一眼，同時(shí)還暗示性地抖了抖身上的斗篷。

    但劉大眼只當(dāng)他巴結(jié)上了貴人，正在那兒抖衣服炫耀，撇了下嘴才從門(mén)縫里擠了出來(lái)，并迅速關(guān)上屋門(mén)，不知是為了保暖還是不想讓人外面人看見(jiàn)屋子里面。

    因天氣太冷，劉大眼沒(méi)有磨蹭，三步并作兩步地來(lái)到肖二身邊，遲疑了一下，終是先向歐陽(yáng)這邊行了個(gè)四不像的大禮。