終于見著了趙爾巽，秦時(shí)竹二話不說，咔咔就打千下去：“標(biāo)下來遲，請大人海涵！”

    “復(fù)生，來來來，坐坐坐?！焙蛣e人不同，其他人都在趙爾巽回奉的第一時(shí)間趕過去拜見，而駐守遼陽的秦時(shí)竹則足足遲了三天。不過趙爾巽沒有任何不快，反而熱情地招呼他。

    趙爾巽很客氣：“聽說這幾年生意做得不錯(cuò)？”

    “全靠大帥關(guān)照?！鼻貢r(shí)竹說了幾句感謝的話后又訴苦道，“要不是大帥當(dāng)初給標(biāo)下打下的底子，說不定現(xiàn)在已給人撂倒了……”

    矛頭完全沖著錫良而去，趙爾巽哪有聽不明白的道理，笑瞇瞇地摸了下胡子：“前段時(shí)間鬧得很不愉快？”

    “標(biāo)下盼大人可是脖子都伸長了幾分?！鼻貢r(shí)竹趁勢“吐”出一肚子苦水，“不瞞大人說，錫良總督處處給卑職難堪，時(shí)時(shí)掣肘，軍餉百般拖欠，軍械分毫不給，一有利益全是他心腹陳宧獨(dú)享，一有差遣就是標(biāo)下職責(zé)……他督東省兩年，卑職年年忍氣吞聲。那比得大人您對我恩重如山……”

    一邊說，一邊言語都“哽咽”起來，心里卻在想：熊希齡這顆暗棋用得好，先是在錫良處替自己打了圓場，現(xiàn)在又在趙爾巽這做了鋪墊，果然要得！

    趙爾巽忙不迭地安慰他：“過去就算啦，你也不要太放在心上。老夫不是又回來了嘛！你盡可以大展身手。”

    “真是一言難盡。當(dāng)年卑職發(fā)誓，要保大人做東洋大臣，入軍機(jī)拜相，誰知?dú)q月蹉跎，一晃五年，還是不曾讓大人遂愿，想來心里十分有愧。”

    趙爾巽很得意，秦時(shí)竹的忠心自不必提——無論趙爾巽在何地為官，一年四節(jié)必定派人過來送禮，五年不曾間斷，遠(yuǎn)不是別人那種人一走、茶就涼的態(tài)度，所以秦時(shí)竹在第一時(shí)間沒有來拜見他反而不以為意——五年都堅(jiān)持下來了，難道這幾天都熬不?。?/br>
    “今日來得正好，眼下有個(gè)棘手之事需要你出面協(xié)調(diào)。”

    “請大人吩咐！”

    “新洮鐵路公司成立了保路同志會(huì)，眼下鬧得很兇，本帥知道你家是大股東，你出面說服勸解一番，讓他們散了如何？”

    “事關(guān)紳商利益，他們也是心急如焚吶！”秦時(shí)竹面露難色。心想：這是我暗地授意他們組織起來的呀，怎么能聽你一說就解散呢？“不過，卑職可以出面讓他們節(jié)制一下影響，不要太過火了?！?/br>
    “也只能先這樣了。”趙爾巽嘆了口氣，“朝廷朝令夕改，‘干路國有’著實(shí)難以服眾，從情理來說也實(shí)在怨不得這些紳商?！?/br>
    “大人英明，高堂之上俱是尸位素餐之人，要是大人掌得中樞，哪會(huì)如此不可收拾……”

    “不可多言。”

    隨著趙爾巽的回歸，六月在德國考察多時(shí)的蔣方震亦回國效力，照樣擔(dān)任他的督練公所監(jiān)督（現(xiàn)在關(guān)外新軍勢力勝過舊軍，他再也不怕馬龍?zhí)秮碚宜疵Ｆ咴?，郭松齡從陸軍大學(xué)堂畢業(yè)，回巡防營擔(dān)任秦時(shí)竹的營務(wù)參贊（類似參謀長）。八月間，涉嫌刺殺載濤的商震也被證明是無辜牽連，被秦時(shí)竹從河南老家請回了奉天。

    “啟予終于回來了！”秦時(shí)竹熱情地招呼他，“一年多沒見，一切安好？”

    “一切都好，多虧了大人當(dāng)時(shí)相救，不然現(xiàn)在估計(jì)我墳地上的草都長高了。”商震也很激動(dòng)。

    “啟予就愛開玩笑?！鼻貢r(shí)竹問，“在家看書有何心得？”

    “確實(shí)明白了不少事理。像改造政府這等事，靠暗殺是不行的，必須在根本上有所改觀?！?/br>
    “所以重在制度性變革。”

    “何謂制度性變革？”商震一臉迷茫，“這一年憲政之書我看了不少，可感覺還是大有不足，還得請復(fù)生兄多加點(diǎn)撥！”

    “點(diǎn)撥不敢，互相切磋卻是可以的?！?/br>
    “聽說沈先生領(lǐng)銜成立了‘人民之友’，為百姓辦了不少實(shí)事？”商震提起此事就是一臉欽佩，“肯定是你老兄想出來的主意，我在火車上都聽到了不少贊譽(yù)之詞！”。

    “熱烈歡迎你加入??！現(xiàn)在千頭萬緒，很多話也無從說起，何謂制度性變革咱們以后再慢慢交流吧?！?/br>
    “好！既是為民辦事，我自然愿意出力。不過，我還想向大人推薦個(gè)人?！?/br>
    “誰？”

    “原任奉天講武堂左隊(duì)隊(duì)官兼教練官，現(xiàn)因隊(duì)伍解散賦閑在家，姓彭名家珍，當(dāng)年曾是我的老師，為人誠懇，有才華，亦胸懷大志?！?/br>
    “彭家珍？”秦時(shí)竹想，這不是歷史上刺殺良弼的英雄么？

    “既是你推薦的，必是英才，就和你一樣，屈尊到我營中任職吧?！?/br>
    與趙爾巽的懷柔不同，曾任川滇邊務(wù)大臣現(xiàn)在繼任四川總督、同時(shí)也是他親弟弟的趙爾豐可沒這么好脾氣，后者以濫殺著稱，人稱“趙屠夫”，面對四川轟轟烈烈的保路運(yùn)動(dòng)，趙爾豐大發(fā)雷霆，一腔怒火撒向擔(dān)任諮議局正副議長同時(shí)也是保路運(yùn)動(dòng)實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人的蒲殿俊和羅綸。

    雖然趙爾豐已經(jīng)足夠雷霆手段，但遠(yuǎn)在京城的盛宣懷和端方卻更加變本加厲，不顧四川危在旦夕的局面，定了收買與懲辦結(jié)合的基調(diào)。8月19日，清廷下旨：欽派李稷勛（原郵傳部左參議）總宜工，并飭川督將所有川款查明，實(shí)力奉行（意思就是說我要?jiǎng)邮掷玻。?/br>
    面對這個(gè)毫無轉(zhuǎn)圜余地的上諭，強(qiáng)悍如趙爾豐者也有些猶豫?？墒郎蠜]有不透風(fēng)的墻，成都很快也得到了消息。特別股東會(huì)召開的緊急會(huì)議上一片哭、喊、叫、罵、捶胸、頓足之聲，秩序大亂。街頭出現(xiàn)傳單“自明日起，全川一律罷市罷課，一切厘稅雜捐概不繳納”。立面對全省的罷市怒潮，趙爾豐焦躁不安又束手無策。內(nèi)閣斥責(zé)他“庸懦無能”不能“嚴(yán)行鎮(zhèn)壓”，準(zhǔn)備派重臣入川查辦他，而保路運(yùn)動(dòng)股東會(huì)明確表態(tài)“不納正糧，不納捐輸、不買賣田房、不認(rèn)外債分厘”，這些聲明除由諮議局向資政院呈送外還通電全國，讓他狼狽不堪。

    9月7日，為了保住自己的地位，趙爾豐做了他這生中最錯(cuò)誤的決定，他把蒲殿俊、羅綸等立憲派以“隱含獨(dú)立”的罪名都抓了起來，按“趙屠夫”的意思，這些人原本都是要?dú)⒌舻?，但成都將軍玉崑不愿意承?dān)責(zé)任，不同意處決，趙爾豐只能將他們?nèi)筷P(guān)起來。盡管他馬上貼出“只拿首要、不問平民”的告示，成千上萬之人還是涌到了總督衙門去質(zhì)問。他們頭頂光緒牌位，表示和平請?jiān)?，但“趙屠夫”已被群眾嚇破了膽，下令開槍，頓時(shí)血流成河，慘不忍睹。有人寫下了這樣的場面：“昨日奔赴南院求情之街正、商民被槍擊斃者眾尸累累，橫臥地上，猶緊抱先皇牌位在手不放。趙下令三日內(nèi)不準(zhǔn)收尸，眾尸被大雨沖后腹脹如鼓。先皇牌位本系紙寫，經(jīng)雨沖壞，各尸首猶執(zhí)神座，其幼尸年僅十三歲云?！?/br>
    秦時(shí)竹正和葛洪義談?wù)撍拇ň謩輹r(shí)，禹子謨突然來了，嘴里大喊：“復(fù)生兄，不好了，不好了！”

    “何事如此驚慌？”秦、葛兩人大吃一驚，以為自己最近的所作所為都暴露了。

    “本溪煤礦公司日方總辦大倉喜二郎來訪，擬以勾銷中方欠款為條件，要求開采廟兒溝一帶鐵礦，已初步達(dá)成意向，準(zhǔn)備半月后簽約?！?/br>
    還好，問題沒有想像中那么嚴(yán)重，秦時(shí)竹稍微放了一下心，可眼前這事也是個(gè)不折不扣壞消息。

    “我方何人負(fù)責(zé)交涉，怎么答應(yīng)地如此爽快？”

    “熊希齡！”

    “走，找他理論去，無論如何要阻止他?！?/br>
    “什么風(fēng)把兩位吹來了，歡迎，歡迎！”熊希齡一見是秦、禹兩人，忙不迭招呼。

    “聽說你打算和日本方面簽約，同意開采廟兒溝一帶鐵礦？”秦時(shí)竹劈頭就問。

    熊希齡有些驚訝，說：“確有此事，復(fù)生兄消息果然靈通?！?/br>
    “你怎么答應(yīng)地如此爽快，難道不在乎利權(quán)淪于他人之手？”

    “日方前次來奉，言本溪湖煤礦中日合辦，中方尚有款項(xiàng)未到位，此次以勾銷欠款為條件，要求與我方合作開采鐵礦，這說這是錫良總督早就定下來的方針，雙方都談好了，我不過就是準(zhǔn)備簽字?！?/br>
    “錫良誤國，秉三你須曉事！你怎么好跟著糊涂？”秦時(shí)竹跳了起來，簡直就要指著熊希齡的鼻子罵了。

    聽到秦時(shí)竹居然敢罵剛下臺(tái)的總督，熊希齡大吃一驚，不過他畢竟見過風(fēng)浪較多，按耐住了火氣，“我亦知此事不妥，力勸總督，無奈他決心已下，不肯聽從；現(xiàn)在總督已換，確實(shí)可從長再議，只是這欠款……”

    “有多少？”禹子謨問。

    “大概四十多萬。”

    “窟窿由遼陽公司來填，但必須答應(yīng)把鐵礦交給遼陽公司開采！”禹子謨用眼神征得秦時(shí)竹同意后說出了條件。

    “如此甚好，復(fù)生兄在趙大人那一言九鼎，必定照準(zhǔn)。”

    “那就再有勞秉三拒絕日方要求?！?/br>