驚蟄慌忙去拍撫她背脊。

    胃腹空蕩，姜稚衣一連吐了幾次，只吐出幾口酸水。

    驚蟄心疼地遞上一盞熱茶，眼看郡主沒(méi)哭，她都想哭了。要震懾動(dòng)搖的士兵，非斬首酷刑不可，郡主為表決心也不能露怯，竟直到此刻才將這酸水吐出。

    姜稚衣接過(guò)熱茶捧在手心，漱過(guò)口緩了緩勁。

    “郡主，您沒(méi)事吧？”驚蟄看著她白得像紙一樣的臉色。

    “他不在，我不能有事的……”

    姜稚衣抬起眼望向窗外西北的方向，夜色深濃，黎明未至，當(dāng)真是好漫長(zhǎng)好漫長(zhǎng)的一夜。

    她今夜在軍營(yíng)說(shuō)的話看似底氣十足，卻沒(méi)敢加上一句時(shí)限。

    三七與她說(shuō)了，玄策軍的騎兵在一人多馬、舍棄輜重的情形下，一晝夜至多可急行三百余里，然而那是一晝夜，不可能連續(xù)三晝夜如此不眠不休地急行。

    所以，即便元策在京畿落難的當(dāng)日得到調(diào)令，從姑臧到杏陽(yáng)這一千來(lái)里，最快也要六日。

    六日都已是掉隊(duì)、損耗七八成兵馬的代價(jià)，也就是說(shuō)，一萬(wàn)騎兵從姑臧出發(fā)，真正能在六日之內(nèi)抵達(dá)杏陽(yáng)的人馬最多只有三千。

    更何況玄策軍根本不可能那么快得到調(diào)令。

    她相信他一定會(huì)全力趕來(lái)，可是萬(wàn)水千山，鞭長(zhǎng)駕遠(yuǎn)，她和杏陽(yáng)要撐過(guò)的日子……恐怕還有很多。

    翌日午后，姜稚衣在一陣號(hào)角長(zhǎng)鳴聲里驚醒過(guò)來(lái)，驀地從榻上坐起。

    耳邊嗡嗡作響，一瞬間竟不知是夢(mèng)境還是現(xiàn)實(shí)，因?yàn)檫@樣的夢(mèng)在這一覺(jué)里，姜稚衣已經(jīng)做了太多太多次。

    怔神間，驚蟄的聲音在外間響起，似乎在問(wèn)三七“多少人馬”。

    姜稚衣清醒過(guò)來(lái)，掀被下榻：“叛軍打過(guò)來(lái)了嗎？”

    驚蟄聞聲快步入里：“郡主，應(yīng)當(dāng)是附近州治被攻陷，叛軍騰出兵力集結(jié)向我們，眼下約莫兩萬(wàn)人馬在攻打南城門(mén)?！?/br>
    姜稚衣臉色發(fā)白地扶住了手邊的床柱。

    “郡主別擔(dān)心，三七說(shuō)曹司馬曾有過(guò)守城經(jīng)驗(yàn)，從昨夜到今天白日已經(jīng)帶人做足準(zhǔn)備，能扛得住?！?/br>
    姜稚衣抿著唇點(diǎn)點(diǎn)頭，飛快穿戴洗漱，匆匆用了幾口飯食出了廂房，去前院官衙坐鎮(zhèn)。

    裴子宋去了外頭和當(dāng)?shù)毓倮粢黄鹎妩c(diǎn)物資，今日只剩她一人等在這里。

    或許是南城門(mén)離官衙近，也或許是敵軍兵力翻了倍，再次坐在這里已經(jīng)聽(tīng)得見(jiàn)城頭的喊殺聲。手邊茶盞里的水也比昨夜波動(dòng)得厲害許多。

    姜稚衣閉眼聽(tīng)著那些巨浪滔天般的動(dòng)靜，仿佛置身于一葉扁舟之上，一顆心洶涌起伏，始終落不到實(shí)處。

    日頭從正當(dāng)空慢慢西斜，喊殺聲卻依舊震天動(dòng)地。

    金烏西墜時(shí)分，幾道腳步聲響起，姜稚衣驀然睜眼，看見(jiàn)三七帶著幾名駐守在官衙的玄策軍走了進(jìn)來(lái)。

    “戰(zhàn)況如何？”姜稚衣起身問(wèn)。

    三七摘下頭盔夾在臂彎，滿頭的汗如雨而下，喘了口氣道：“少夫人，叛軍昨日被我們重創(chuàng)，今日新到的援軍戰(zhàn)力格外兇猛，眼下兩邊僵持不下，為減少我軍損耗，小人想聲東擊西，率兵往北城門(mén)攻出去打一場(chǎng)奇襲戰(zhàn)，亂敵人陣腳，您這邊留的幾人擅奇襲，小人過(guò)來(lái)與他們商議戰(zhàn)術(shù)，也向您請(qǐng)示是否可以參戰(zhàn)?！?/br>
    “你們可有把握？”姜稚衣蹙眉看著三七，一指桌案，“先商議，若有把握便去。”

    幾人鋪開(kāi)地圖，頭碰頭商討起來(lái)。

    “走這個(gè)水關(guān)是最快的?！?/br>
    “但如果這邊殺出一支隊(duì)伍就沒(méi)有后路了。”

    “可能讓斥候偵察到這一片的敵情？”

    “不行，是個(gè)死角?！?/br>
    “綁繩索沿城墻下去偵察呢？”

    “天還沒(méi)黑，目標(biāo)太明顯?！?/br>
    姜稚衣聽(tīng)?zhēng)兹藖?lái)來(lái)回回說(shuō)著，分辨著他們的意思，最后的問(wèn)題似乎在于斥候無(wú)法確保某個(gè)死角的敵情，所以會(huì)有些冒險(xiǎn)。

    商議陷入僵局之時(shí)，有人感慨了一句：“要是‘棘竹’在就好了……”

    眾人在沉默間抬起頭，灰暗的眼里生出光來(lái)，面露向往之意。

    忽然有人期待著問(wèn)：“我們隊(duì)伍里會(huì)不會(huì)跟著‘棘竹’？”

    姜稚衣聽(tīng)著他們古怪的對(duì)話，疑惑道：“隊(duì)伍里誰(shuí)在沒(méi)在，你們不知情嗎？”

    一名士兵答：“少夫人，‘棘竹’是我們玄策軍最厲害的斥候，從沒(méi)有他偵察不到的敵情，不過(guò)斥候不露真容，不對(duì)外道名姓，我們只知道他這個(gè)代號(hào)，也只有少數(shù)幾人見(jiàn)過(guò)他，還只是見(jiàn)過(guò)他戴面具的樣子，所以……”

    三七嘆了口氣：“‘棘竹’不在隊(duì)伍里，若是在，這仗早打贏了，另想他法吧?！?/br>
    姜稚衣看著三七這副知情的模樣，對(duì)上他的眼色，眨了眨眼。

    三七仿佛看懂了她的疑問(wèn)，對(duì)她點(diǎn)下頭去。

    策字一分為二，竹字當(dāng)頭，雙朿為棘。棘竹，節(jié)皆有刺，可破以為弓，種以擋萬(wàn)千兵卒。

    這位在他們眼中如同神祇一般存在的斥候就是元策，是元策十八歲以前在玄策軍里的身份。

    聽(tīng)著城頭傳來(lái)又一陣廝殺聲，不知又有多少人倒下，姜稚衣輕輕閉上了濕潤(rùn)的眼。

    不止她一個(gè)人在想他。

    他們都，很想很想他。

    第81章

    眾人改而商議出了第二個(gè)計(jì)劃,兵分兩路彼此策應(yīng)以規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。只是這樣一來(lái)就必須從眼下正在激戰(zhàn)的南城門(mén)調(diào)取兵力。

    但南城門(mén)本是兩軍相持，調(diào)兵易打破平衡，反令南城門(mén)身陷囹圄,何況一旦敵軍發(fā)現(xiàn)南城門(mén)減少兵力，再聽(tīng)說(shuō)北城門(mén)有人出城偷襲,自然猜到是虛晃一槍,也就亂不了陣腳了。

    “其實(shí)眼下城頭形勢(shì)尚穩(wěn),就是堵城門(mén)的騰不開(kāi)手，如果能填上這些人力，兩邊就能繼續(xù)相持,敵軍一時(shí)半會(huì)兒也發(fā)現(xiàn)不了咱們調(diào)兵，可以打個(gè)時(shí)間差?！庇腥颂嶙h。

    姜稚衣重新打起精神來(lái)：“所以不一定要是兵力，只要是人力？”

    “對(duì)，但人力恐怕也沒(méi)處調(diào)，咱們河西倒是家家能出兵,這里的百姓沒(méi)有戰(zhàn)力，上陣太危險(xiǎn)了。”

    姜稚衣點(diǎn)頭：“我們是沒(méi)有退路的人,但百姓有，不能讓他們冒險(xiǎn)?！?/br>
    堂中再次沉默下來(lái)，眼看這一個(gè)個(gè)巧婦難為無(wú)米之炊的玄策軍，姜稚衣蹙著眉踱起步來(lái)，過(guò)了會(huì)兒忽地一頓，回想著喃喃道：“沒(méi)有退路的人——城里好像還有一批?！?/br>
    眾人面帶希望看向姜稚衣。

    “昨夜我聽(tīng)說(shuō)，前任杏州刺史養(yǎng)匪自重，后來(lái)那些山匪都被清剿，”姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，“眼下應(yīng)當(dāng)關(guān)押在城中牢獄等待秋后問(wèn)斬?！?/br>
    三七眼睛一亮:“山匪可是絕佳的戰(zhàn)力!“

    “昨夜我聽(tīng)說(shuō)，前任杏州刺史養(yǎng)匪自重，后來(lái)那些山匪都被清剿,”姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，“眼下應(yīng)當(dāng)關(guān)押在城中牢獄等待秋后問(wèn)斬?！?/br>
    三七眼睛一亮：“山匪可是絕佳的戰(zhàn)力！”

    姜稚衣思索片刻,決斷道：“派人去跟曹司馬通聲氣，是否能夠下令囚犯戴罪立功可得從輕發(fā)落，若可以便分配武器，讓大家一同抗敵！”

    曹沉那邊很快給了肯定的答復(fù)，牢獄放出囚犯，連帶獄卒也一并到了南城門(mén)，久未見(jiàn)天日的囚犯得向死而生之機(jī)，手握大刀，群情激越。

    南城門(mén)騰的兵力交給了三七。

    三七有了人手，一聲嘴哨喚來(lái)戰(zhàn)馬，摩拳擦掌準(zhǔn)備大殺一場(chǎng)。

    姜稚衣在官衙門(mén)口送別幾人，看著他們一個(gè)個(gè)利落上馬，緊了緊衣袖下的手：“你們是我?guī)?lái)的人，我答應(yīng)你們出戰(zhàn)，你們也要答應(yīng)我平安回來(lái)，知道嗎？”

    幾人異口同聲:“是，少夫人!”

    目送他們策馬離去直到看不見(jiàn)，姜稚衣繼續(xù)不安地坐去了官衙正堂，過(guò)后不久，聽(tīng)說(shuō)傷兵數(shù)目激增，軍醫(yī)人手不夠，又派衙役將城中各個(gè)醫(yī)館的醫(yī)士請(qǐng)去軍營(yíng)，回了趟后院，將照顧裴雪青的馮軍醫(yī)也暫時(shí)調(diào)了過(guò)去。

    西廂房?jī)?nèi)，裴雪青似乎也聽(tīng)到了外頭的動(dòng)蕩，眉頭緊擰，不時(shí)驚悸，睡得十分不安穩(wěn)，卻一直緊咬著牙關(guān)，像在夢(mèng)里也不敢喊出那個(gè)名字。

    看著裴雪青潮紅不退的臉，想起馮肅說(shuō)的心病，姜稚衣深吸一口氣做了決定，讓裴家婢女和驚蟄去外頭守好門(mén)窗，勿令人靠近。

    兩名婢女退了出去，姜稚衣坐在榻邊，握過(guò)裴雪青的手，輕聲道：“雪青阿姊，不知你能不能聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話，你心結(jié)難解，許是自疚于無(wú)法改變至愛(ài)之人埋骨荒山的命運(yùn)，但倘若我告訴你，這世上尚有你能為他做的事，你可能好起來(lái)？”

    “雪青阿姊，你意中之人并非報(bào)國(guó)而死，而是遭人暗害。”

    “大仇未報(bào)，仇人的鐵騎眼下就在離你很近的地方，你不可以倒下，你振作起來(lái)，我們一起打贏這一仗，好不好？”

    *

    當(dāng)日傍晚，兩軍相持之下，叛軍忽聞杏陽(yáng)城北守軍殺出，自西南兩面兵分兩路朝己方后路包抄而來(lái)，大亂陣腳，倉(cāng)促退兵。

    南城門(mén)守軍反守為攻，沖出城門(mén)追擊撤離的叛軍，再次拿下一戰(zhàn)，暫得喘息。

    連續(xù)兩日鏖戰(zhàn)過(guò)后，杏陽(yáng)守軍傷亡過(guò)半，城西軍營(yíng)醫(yī)士腳不沾地，奔走徹夜。

    次日，六月二十九，叛軍心知前日中了聲東擊西之計(jì)，主將蒼鷹怒火中燒，下令繼續(xù)往杏州調(diào)集精兵，誓要不惜一切代價(jià)，拿下杏陽(yáng)。

    六月三十黎明，隆隆戰(zhàn)鼓聲響，杏陽(yáng)守軍于一日兩夜休整過(guò)后，再迎第三戰(zhàn)。

    從黎明戰(zhàn)至黃昏，兩軍再次陷入相持，叛軍久攻不下，軍心浮動(dòng)，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。

    然天時(shí)利弊，福禍相依，暴雨之下，杏陽(yáng)城亦受其擾。

    當(dāng)夜，為流民搭建的臨時(shí)避所垮塌，大量流民無(wú)處可去，涌入街巷，內(nèi)亂紛起。

    與此同時(shí)——

    軍中糧草告急。

    箭支消耗殆盡。

    守軍只余一千戰(zhàn)力。

    一個(gè)又一個(gè)壞消息傳到了姜稚衣的耳朵里。

    深夜，城西軍營(yíng)，營(yíng)中士兵們汗雨交加、傷痕累累地癱倒在雨棚下，一副副擔(dān)架抬著慘無(wú)人狀的傷兵匆匆來(lái)去，一盆盆血水從營(yíng)帳里端出來(lái)潑進(jìn)泥地，連玄策軍也已無(wú)余力，轉(zhuǎn)移完流民回來(lái)，一個(gè)個(gè)在雨里支著劍低頭喘氣。

    姜稚衣站在驚蟄撐起的傘下，聽(tīng)著頭頂噼里啪啦的雨聲，眼睫發(fā)顫地看著這一幕一幕。

    驚蟄勸道：“郡主，今夜怕是無(wú)眠，先進(jìn)營(yíng)帳保存體力吧，等曹司馬到了一起商議對(duì)策?！?/br>
    姜稚衣點(diǎn)了點(diǎn)頭，失神地踩著血泥一腳腳走進(jìn)營(yíng)帳。

    忽而帳外白光一閃，一道驚雷打下。姜稚衣猛地一顫，扶住了帳中桌案，像被最后一根稻草壓倒，脫了力似的撐著膝蓋緩緩蹲了下去。

    “這么多亂子，只要一樣解決不了，都能要了大家的性命……”

    “驚蟄，怎么辦……我們還能撐多久，我們還能撐下去嗎？”

    驚蟄將傘收去一旁，跟著蹲下來(lái)拍她背脊：“郡主，總會(huì)有辦法的，一定會(huì)有辦法的?！?/br>